不管在什么领域，为达目标，都需要使用工具。对待工具有两点得认识清楚，一、工具带来方便但未必带来效率，二、获取了工具不等同于达到了目标。不认清第一点则工具就起束缚作用，不认清第二点则做事本末倒置。认清这两点有助于纯熟、自由地运用工具。
金钱是我们生活的工具。有金钱我们的生活就方便、舒适，不必所有的食物都得自于自己的耕作或煮食，不必所有的穿著都由自己纺织，得空可以花一些钱到不是由自己营造的舒适咖啡厅环境享受一个下午等等。但人们往往有金钱而受制于金钱，一辈子难以摆脱，不管是多花一些而内疚还是少花一些而闷闷不乐，总是难得偶尔体会到“金钱为我所驾驭”的自由、轻松心境。我们经常把金钱这工具与生活这目标混淆而负担一辈子。
武侠小说中曾说，剑术练得出神入化时出招自如、无形，即便树枝也可为剑，指即是剑。没学过剑术的人或能天马行空地想像，但要感受其中之 “自如”则有点困难，毕竟没真正感受过剑本身的重量，就不会有对剑之运用自如的实际体会。
我孩子曾说他不喜欢弹古典音乐，但喜欢听，他背后的意思其实是许多学习音乐的人都要冲破的瓶颈，即对乐器能“玩弄于股掌之中”。对大部分的人而言更贴身的例子或许是打羽毛球。看看杰出羽毛球运动员挥动球拍的自若，似乎可“随心所欲”地决定球的去向和落点，大家不难明白技艺需得达到那样的境界才能站在国际球场上与人争锋。若球拍握在手里总不听使唤，那是有工具而无效率。大家只要试一试打场羽球，就不难觉察自己的笨拙与高手的自如之间的距离。
念工程系基础课程的学生，有许多无法掌握好数学，但数学是工程学科的重要工具，因此可预知这些学生必然在念本科时对课业难以应付自如。说要当工程师但却不愿努力把数学学好，就是看不清工具与目标之间的关系的结果。语文科更是学习其他科目的重要工具，阅读、书写、说话都成问题的话，则别人用一小时听懂的课，你就得用几小时才能达到相同的效果，表达方面则是只能把意思憋在心里。学习使用工具必须要求达到纯熟的地步才行，不能满足于“懂得就好”。
同样的道理也适用于教学中。教育工作者从五花八门的教学法中各取所需，这无疑是非常健康的现象，反映了自己的好学、开放与积极。各种教学法都会有其模型、特性、步骤等等，若采用者只专注其模型、特性与步骤，一心只想“确保每堂课都符合某教学法之模型、特性与步骤”，那必然顶多只能机械化地用得有模有样，谈不上运用自如。
思维也是如此，只是它更为抽像，能看懂的人更少。思维有许多技能，思维谬误种类之列表也很长，若只懂得提著清单一一对照检验思维，终究是难以鉴赏思维之美，就如一位物理学生提著方程式清单解题，必然难以感受到攻关乐趣一样。职是之故，在思维教育工作坊中，我经常提醒听众在学习各种思考技能如判断、推理时，必须最终以能看见他人的无形思路为目标，摆脱从我这获取的各种思考技能之有形清单，这样思考工具握在手中才不只方便也有效率，才不会只注意思考工具而不见思路。看见别人的思路和自己的思路，是学习思考方法要达到的目标，只掌握思考的工具，不等于就达到了这个目标。
