提起无花果，许多人都会想到类似柚子般大小，外皮青色的本地无花果，一般切开后晒干，用来煲汤或凉茶；但其实很少人知道，产自国外的无花果，甚至可视为水果或食材，能直接生吃，口感如桃子般软嫩，也带有清香味。
无花果拥有过千个品种，主要分为不会结果的品种、需要昆虫协助繁殖的品种，和无性繁殖的无花果，从中也产生了许多误区，例如采摘无花果时，昆虫刚好进入果实内采蜜，以致误以为果实有虫，但这只限于特定品种，大部分可食用的品种都是无性繁殖。
张文强2年前开始接触无花果种植，发现无花果在巫裔社会很普遍，由于《可兰经》把无花果描绘为生命果，许多穆斯林都喜欢在家种植，因此果农都以培植无花果树苗为主，最贵的品种甚至高达数千令吉一棵。
花朵被果肉包裹
“所以我想到，既然无花果能在我国种植，为何不推广更健康的无花果实呢？然后我就开始向怡保某师傅学习种植技术，就和朋友合股在万挠的雪州水果谷，开辟了半英亩的温室，开始种植无花果。”
他解释，无花果并不是“没有花”，而是花朵被果肉“包裹”起来，若把无花果切开，剖面就像是粉红色的花蕾，非常好看，食用无花果的功效包括清热润肠与润肺止咳，惟不耐放，摘下后最好在2星期内食用。
“我国进口的无花果主要来自土耳其，一般一年有2次（春末和秋天）收成，每公斤零售价介于80到100令吉，但其实我国阳光充足，很适合栽种无花果，因此我也引入了5个品种，包括日本Masui dolphin、黑杰克、怡保蓝色巨人、以色列红和台湾黄金无花果，这些深色系品种适合大量种植，尺寸和甜度都很够。”
“虽然如此，但在栽种第一批无花果时，需一笔不小的资金，从养肥土地、打造温室到购买树苗，区区半英亩的千棵无花果树，花了快20万令吉，但我预计第二批无花果成本可降低40%，因使用仟插种植法，可利用现有的树苗栽种。”
生长速度快 每日采收3次
询及如何辨别无花果是否成熟，张文强表示观察其颜色是否变深，和底部洞口是否扩大，而且无花果生长时底部朝天，成熟后就会逐步向下。
“通常无花果结果时，都会有个枝干和果实一起长出来，互相抢夺养分，须拔掉枝干，否则影响果实生长；进入采收季节时，每天要采收3次，无花果生长速度很快，早上还不熟的无花果，下午就差不多全熟了，若等到第二天才摘，就会太熟了。”
他说，其温室每棵无花果树会长出4根主干，平均每支可产出30粒无花果，代表一棵至少有120粒无花果，产量日渐稳定，接下来希望增加温室，平均每间温室维持在700棵左右，才有足够的空间让无花果生长。
“目前我们的无花果在隆雪区6间连锁水果店售卖，以友族顾客为主，希望接下来能让更多华裔了解无花果的益处，因为无花果全身都是宝，果实可以生吃或晒乾后煮食，茶叶也可以泡茶。”
浇水捉虫亲力亲为
张文强表示，虽种植无花果树说难不难，说简单也不简单，最重要是亲力亲为，非常依赖人手种植，自动化机器很难派上用场。
“无花果树喜欢太阳，但叶子不喜欢太多水分，否则很容易死亡。因此必须建造温室挡雨，浇水时也用人工浇灌，早晚各一次，还得注意水珠不要撒到叶面；再来是虫害问题，为了避免放农药，我们要求工人亲自抓虫，因此需要很多时间。”
他解释，无花果树的底泥，是用火烧过的米糠和谷类，掺杂有机肥和黑泥，以扦插法把无花果树干插入底泥，每3个星期放有机肥和调整底泥比例，3个月后长至4尺高就能结果。
“由于无花果树枝较细，急速长高时难以承受果实重量，很容易长得歪斜甚至倾倒，因此一开始用小树枝支撑，长大后就改用绳子从上方吊著树干，扶著长大。”
