(伦敦2日讯)英国周一准许科学家对人类胚胎进行基因编辑实验,部分伦理学家警告,这项划时代决定将促成“订制婴儿”(designer babies)。
英国人类受精及胚胎管理局(HEFA)周一发表声明,首次批准科学家对人类胚胎进行基因改造实验,藉以研究胚胎成长过程、不孕及流产原因,并深入了解人工受孕后胚胎的发展情况。
获HEFA批准的是,伦敦弗朗西斯.克里克研究中心胚胎与干细胞专家尼亚肯提出的“研究及基因改造人类胚胎”的实验申请。她的团队希望借此找出更有效的不孕治疗方法,及孕妇流产的背后原因。相关实验会在伦敦的“弗朗西斯.克里克研究所”进行,基改的对象是受精后7天内的人类胚胎。
仅作为学术用途
HEFA强调,研究人员必须先通过道德批准,才可开始研究,而用于研究、由自愿者捐出的胚胎,只能作学术用途,不可非法植入女性体内。
据报导,尼亚肯计划用名为CRISPR-Cas9的技术改造胚胎,植入、移除及纠正细胞内的基因,其实验室称,将观察受精卵首7天从单细胞成长到约250个细胞的过程。如果一切顺利,未来数月内就能开始实验。
这是首次有国家的监管机构批准基因编辑技术。目前美国与中国等并未明确规定需要批准。美国未允许使用联邦基金研究修改胚胎,但没有完全禁止基因编辑。
基因编辑包含删除、修复或取代活细胞内的少量DNA(脱氧核糖核酸),科学家说这项生物剪贴技术有朝一日可能促成研发疗法,治疗人类免疫不全病毒(HIV)等疾病或肌肉萎缩症与镰刀型红血球疾病等遗传性疾病。
外界忧订制婴儿
但部分批评人士警告,以这种方式调整基因密码,最终将一发不可收拾,促成研发出订制婴儿,父母不只能避免遗传性疾病,还能寻求订制更高、更壮、更聪明或更漂亮的小孩。
去年底,中国科学家黄军也曾宣布,对人类胚胎进行基因改造实验,以改造一个造成血管疾病的基因,但最后没有成功。
虽然当时黄军使用的是医院丢弃的异常胚胎,而且没有活性,但仍在全球科学界引起很大争议。去年底在美国举行的人类基因编辑国际峰会上,各国专家就相关研究的伦理进行了探讨,根据峰会声明,黄军的工作在伦理上可以接受。
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