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地方史册，原有县志的专书，用以记载当地历史、地理、风俗、人物、文教、物产。唯时代变迁，书写渐少。诸如务边开埠毕竟如何，有说甚至先于怡保。所幸后来发现位在高街的海南会馆，其实历史久远，得以对照虚实。
黄淑敏的《务边海南会馆研究》据五品官何瑞甫和候选布政司李洪参联赠，刻有光绪28年的那一面平安钟推算，务边存在，至少当是早在1902年。
据此馆龄，前前后后，已有至少120年的漫长光景。相较之下，怡保的霹雳海南会馆，迟至10年后的1912年建馆。可见当初同乡群聚务边之日，确实先于怡保的足迹。
可惜，时光荏苒，1980年代中，经济结构遽变，锡米和橡胶的价格暴跌；原产品的风光不再，连累本州广大劳工的生计。人口随之陆陆续续背井离乡，纷纷大量外移镇外觅工。
时至今日，务边举目荒凉，完全不能觉察当年的盛况。黄淑敏的论文乃说：“务边的海南会馆可以说是已没落，不但没有再举办任何的活动，并已和金宝的海南会馆合并……”唯与会馆同时成立的三圣娘庙则保存原址。
会馆的断层危机
但是，二合一之后，距离务边仅12英里远的金宝的海南会馆，现今也同样面临会员稀少，经费缺乏的困窘。因此，随之准备和邻近的美罗海南会馆合并，唯至黄淑敏的研究之日，仍在等待对方的答复。
不管怎样，会员的来源，既然每况愈下，神诞之日，连累祭品也显得有些单薄。早岁之日，乡亲所供奉的，是全只的烧猪。现在呢，“只有约2公斤的烧肉”，意思意思。
说到底，这些年，务边海南会馆处境之尴尬，恰似穷乡僻壤的小镇之微型华小。时至今日，个别脸书和手机群组之兵强马壮，恐怕都远在务边、金宝和美罗的会馆之上。这样下去，会馆的生机显然若存若无，自不待言。
此事说来，不仅是霹雳一地的景观，而是这个国家共有的现象；而且，会员的稀稀疏疏，不限海南族群，南中国海两岸大大小小的会馆，个个青黄不接，都接二连三正在排队面对严重断层的危机。
可惜，当权的乡团领袖似乎没有觉察诸如务边海南会馆的微妙变化，逐年层递，越是神伤。如果再不捉紧时间赶紧记述地方的过去，再过n年，也许仅仅是一两代人的时间，乡团也许都要被完成各自的历史任务，要么一一解散，要么留存在文物馆中了。
本文为2022年华教节特辑系列文章之一，今年的特辑主题是“描绘世俗政治前景”以及“记述地方历史与文化”，由林连玉基金组稿。
