我曾解剖不少溺毙案件，而我会把溺毙归类为“复杂的死亡”，因为溺毙的遗体身上，并不会出现明显的病理特征，进而让鉴定工作往往需要透过警察的介入、目击证人、闭路电视等等环境证物的辅助，方能肯定死因。
一具从水里打捞上来的遗体，死因可以是很多；除了被水淹死之外，其他死因还包括：心脏病发作，然后掉入水里、死后被抛尸入水或游泳时发生意外，像是被船只撞倒等等。有鉴于此，当我在接获疑似溺毙的案件时，我都会持著开放心态，先以排除法的方式，排除其他有可能的原因，然后再为死因下定论，绝不能一概而论。
在水里打捞上来的遗体，一般上都会有浸泡的迹象（signs of immersion），包括：双手双脚起皱纹、皮肤浸渍（maceration）、遗体身上起鸡皮疙瘩 （cutis anserina）、身上衣物湿透、遗体出现污垢等等。不过，即便法医在替遗体外表进行检查发现以上迹象时，也只能证实死者是从水里打捞上来，并非是溺毙。
倘若要进一步证实死亡是否是溺毙，我们还需要检查死者是否有溺毙现象（signs of drowning）。其中“口吐白沫”（froth）是唯一能证实溺毙的迹象。溺毙为什么会有“白沫”呢？主要因为被吸入的水，进到肺部时，水结合了肺表面活性物质（pulmonary surfactant）；泡沫是白色的，有时会因为肺部出血而形成粉红色的泡沫。
当遗体出现泡沫，身为法医也需要小心翼翼为泡沫进行分析，因为即便口或鼻子出现泡沫，也未必一定是溺毙。其他病症，如心脏衰竭，也会造成泡沫从鼻子/嘴巴流出。另外，泡沫会随著时间而消失，尤其是腐败后遗体。须知，在水里被打捞上来的遗体当中，已腐败的概率占了不少。
那胃里面有水，或是气管里面有水，是溺水的迹像吗？老实说，答案也是未必。因为当人去世后，身上的括约肌放松，周围的水可以被动式流入体内，包括胃和器官。而且，正如刚才所说，大部分溺水的遗体被发现时已经腐败。
腐败就表示所有的溺毙现象统统都已经消失。这时候，如何确认溺毙？其实有一种检测，叫做“硅藻检验”（diatom test）。硅藻是一种藻类algae。溺毙时，在水里的硅藻就会被吸入体内，通过心脏血液循环，硅藻可以被传输到各个器官，包括脑、肾脏、骨髓等等。
如果体内的硅藻和溺毙水里的硅藻一样，就能够证明死因是溺毙。一切似乎非常合理。但这种说法，我个人认为不完全正确。因为，不是因溺毙而死的死者，硅藻也可以通过食入海鲜，进入人体器官。所以，这检测，也不准。
这也是正如上述所言，鉴定溺毙的工作往往需要透过警察的介入、目击证人、闭路电视等等环境证物的辅助……
环境证据的辅助
近期我处理了一件溺毙案件。死者是一名4岁的小男孩，当天适逢学校假期，小死者随著父亲和另外3个哥哥姐姐一同到离家不远的游泳池嬉水。当时，父亲突然听见他12岁的大儿子尖叫。这时父亲赶快沿著著声音发找到大儿子，当时小死者已经被大儿子从水里救起来，他赶忙将小死者送往临近诊所急救，最终还是回天乏术。
从解剖遗体发现，死者并没有明显的溺毙迹象，但是支气管里，确实可以发现泡沫。不过或许泡沫已经随著时间逐渐消失…
为了确定这是一宗溺毙案件，我向警方和事发单位索取了闭路电视录像。从录像中可以清楚看到，小死者独自在儿童泳池嬉水，不久后，因为儿童泳池只有他一个人，他便走到成人泳池里，在没有救生圈的情况下，一个人嬉水。结果，小死者开始载浮载沉，最后沉入水里。
在这宗案件中，警方援引儿童法令第33条文，在没有合理监督的情况下疏忽照顾儿童的罪名下，调查小死者的父亲。在这宗死亡案件中，也希望可以给父母们一个警惕，必须时时刻刻看管、照顾自己的小孩，以免意外发生，后悔莫及。
