2013年12月8日，一名33岁的印度籍劳工在新加坡“小印度”遭私人巴士撞毙，引发新加坡自1969年以来最严重的骚乱事件。400名南亚籍客工走上街头，在群情愤怒之下砸碎巴士镜子，并迁怒闻讯而来调停的警方及救护人员。
上述外籍雇员闹事案非新加坡首宗。2012年11月，171名新加坡SMRT中国籍巴士司机集体请病假，以对本身与同属外籍雇员的大马籍司机待遇不同表达不满，结果被新加坡劳工部视为“非法罢工”。
外籍劳工接二连三爆出事故，显示狮城外劳待遇有待改进，新国外籍雇员与当地社会是否会因此埋下心结，令人关注。
新加坡在上世纪80年代初经济起飞，惟人口生育力却赶不上人力市场需求。为了应付以制造业为主的各领域人力需求，狮城从1980年代后期开始引进外籍雇员。过去10年，尽管新加坡的发展已从劳力密集转向金融及无烟工业等领域，并把生产基地转到国外，但公共工程建设及一些核心工业如船坞业等，对于人力需求仍不停竭。
此外，由于新加坡本地人力教育水平提高，一些低薪职业如清洁工、熟食业、小贩零售业也须由外籍雇员填补。多年来外籍雇员不断地涌入，造成不同国籍的新移民及外籍雇员在狮城各地聚集，形成各自的“地盘”。
聚落地点成小社区
新加坡禧街（Hill Street）附近的柏龄大厦，是著名的“小缅甸”，不管周末或平时，都是在新国工作的缅甸人喜欢前往的地方。在该大厦内，缅文招牌的商店处处可见，为离乡背景的客工带来亲切感。
在“小缅甸”内开设的商店应有尽有，从钱庄、杂货店，到服饰店等都一应俱全。在这里，缅甸客工可从商店内找到各种各样从缅甸进口的商品，甚至还有人售卖缅甸人拿来嘴嚼的槟榔。
类似的地方不只一个，在新加坡美芝路的黄金地带购物中心（Golden Mile），则是新加坡著名的“小泰国”。
“小泰国”内的商业单位同样展现泰国风华，除了各种售卖泰国货品的商店，该处还多了泰国美食及酒吧。在商场中心的书报摊，售卖的全是泰国出版的报章及刊物，让泰国客工得以跟上家乡时事动态。
在新加坡芽笼，则是中国客工及移民的“山头”，这里处处可见中国人的身影，中国风食馆无处不在。
位于新加坡河东部，沿实龙岗路发展而成的“小印度”，则是早期印度新移民的领地。除了新加坡本土印裔，孟加拉、斯里兰卡及印度客工都喜欢前往当地。该区的“慕达发”中心24小时营业，迎来众多南亚裔人群。
尽管普遍认为，新加坡本土社会与外来移民酝酿矛盾，惟在新加坡工作的客工则平淡看待一切。
在柏龄大厦工作的缅甸客工燕浓来新加坡工作已有7年，不断尝试融入当地社会。
另一名在黄金地段便利店工作的缅甸客工桑吉则说，自己每天安份守己，不参与像小印度一样的事件。
“在新加坡，犯法了就要承受法律后果。他（滋事客工）即然闹事，就必须离开。”
大量外来人力引起社会压力
作为一个缺乏资源的国家，新加坡多年来都靠引进外来资源以支援该国成长，外来人力是寻求外援的领域之一。根据新加坡最新的统计显示，新加坡最新人口达540万人，其中公民及永久居民达384万人，非公民人数达156万人。
截至2013年9月的新加坡人力部最新统计显示，新加坡外籍雇员总人口达到129万6800人，其中17万2100人是属于拥有专业技术的高薪人士，15万4100人则是高等技术水平雇员。在外籍雇员中，比例最大的则是低收入的劳工群体，达97万600人。
截至2013年9月，持工作准证（workpermit）到新加坡谋生的低收入劳工群体，增幅达1万8500人，惟与前两年的4万3500人（2012）及3万7400人（2011）相比，已大幅减少。
这是由于新加坡引入大量外来人力造成社会压力，致使新国执政政府不得不从去年起收紧人力政策。
新加坡政府过去多年引进大量低薪酬外籍雇员，已让该群体成为新加坡人口的一部分。
本地居民与外来客工之间的矛盾，以及低廉人力与新加坡经济之间的平衡，都使到新加坡政府在外劳政策上如履薄冰。
人生地不熟 同乡聚集有照应
新加坡国立大学客座教授兼时事观察家赖涯桥分析，新加坡居住空间狭窄，为了讨生活而来新加坡就业的客工，在新国的生活环境恶劣，促使不同国籍的客工喜欢在工余时前往户外休闲，因此造成各国人士各占山头的面。
“黄金地带的小泰国是最初形成的外国客工聚落，过后则有乌节路由菲律宾女佣‘占据’，缅甸人进驻柏龄大厦可说是一场意外，毕竟当地已接商业中心。”
他直言，对于相关社区的形成，新加坡本土人都不会有拒绝心理，惟由于当地到了周末或特定假日必定人潮众多，加上这些地点的商店以客工为主，因此新加坡人会无意识中减少到上述地点。
赖涯桥接受《东方日报》访问时，针对新加坡客工现像，作出上述分析。
新加坡南洋理工大学高级研究员胡逸山博士认为，外籍客工来到新加坡难以融入，因此往拥有同乡聚集的社区靠拢并不奇怪，这在其他移民国家如澳州都相当普遍。
“当移民国家未承认他们的身份之前，客工们也难以融入周围，因此与同乡靠拢是自然且无可厚非的事。”
新国外劳法令没保护客工
长期跟进新加坡底薪工人及客工权益的新加坡公民组织“workfair”社工范国瀚认为，新加坡外劳法令中存在对客工不利的条文，包括雇主有权在无需理由之下解雇工人。
他指出，在上述情况下被解雇的客工，即使合约未到期都无法继续在新加坡逗留下去，必须立刻被遣返。
范国瀚透露，该组织长期接获许多客工投诉工作不获薪资，或遭无理解雇等情况。一旦接获类似个案，该组职将寻求义务律师为客工寻求权益。
他直言，新加坡政府为应付人力市场需求而引入大量外籍客工，却没有事先预备好完善基设诸如宿舍等，使到客工无可避免需与本地国民比邻而居，引而造成社会矛盾。
虽然如此，他认为，“小印度”事件只是个案，涉及闹事者只有一撮人，不会对新国民众及各国之间的矛盾尖锐化。
“我想这次事件的最紧张的还是政府，这从政府颁布周末禁酒令，划定客工休闲去处等措施可看出。对于新加坡人来说，不安只是一时，很快会过去。小印度社区的本国业者比较关注的是禁酒令带来的商业影响。”
生活习惯差异 解决矛盾需时
面对客工闹事，新国政府将涉及人士控上法庭及遣送回国，引起争议。范国瀚直言，该组织无法理解政府在无需出示认何证据的情况下，将59名涉及“小印度”骚乱的客工遣送回国。
他认为，被遣送回国的客工无需接受新国法律制裁，等同他们无罪；接受警告的客工则反映他毫无威胁。
“为此，我们希望新加坡政府在处理这件事上根据法律程序。事实上，我们已致函国会，要求成为针对‘小印度’骚乱事件，成立的国会调查委员会中的非政府组织代表，使客工的人权获维护。”
赖涯桥则认为，新国政府将涉及者遣送回国的做法等同“以刑去刑”。
他表示，新加坡国民长期在固有本土政治价值下培养出纪律规范。然而，这些对客工来说，却并非三言两语可以形塑，因此在这样的情况下，直接将涉及人士遣送回国是较好的方式。
新加坡外来人口膨胀，当空间有限遇上人口多，本地居民与外来者产生矛盾，要如何消弥有关矛盾，需要更多时间。
提升待遇平息不满
赖涯桥认为，事实上新加坡人心知肚明，客工的到来是填补他们不愿担任的空缺，因此对于客工的出现均习以为常。
“然而，当客工进驻组屋区与本地居民为邻，生活习惯的差异引起本地居民不悦。这是经济发展之下产生的社会矛盾，需时间来化解。”
胡逸山说，新加坡本土居民与客工之间矛盾解决之道或许需经过3项步骤。一是新加坡或可改善人力政策中不足之处，让客工获得更公平的待遇，以平息不满。
“再者，新加坡应强调技职教育，培训更多技术性人材，这样就不会需要引进更多的外来人力。如澳洲、韩国及德国，他们就强调技术教育的种要，对国人进行培训。此外，新加坡社会观念也应该进一步改变，使白领及蓝领同样获得尊重。”
不满收入低借 小印度事件宣泄
新加坡“小印度”去年尾因一名客工交通意外死亡事故引发骚乱，令新国客工课题继前年中国籍巴士司机罢工后，再次引起关注。新国政府采取快速行动，包括在“小印度”规划周末禁酒令，及限制私人巴士载客工到当地等。此外，当局通过媒体安抚其他国籍客工，并为该国外劳政策“灭火”。
事发后引起区域各国的讨论，新加坡外劳政策成为讨论焦点。受访学者认为，新加坡外劳政策具有瑕疵，导致低收入客工社群酝酿不满，造成“小印度”事件的借题发挥。
赖涯桥指出，新加坡最新人口统计达520万，本国人口只达320万人，意即每3个新加坡人口中，就有一人是外国人士，尤其是低收入客工。“这对新加坡来说并不健康，但这些人来到新加坡，主要是填补新加坡人不愿担任的职业。”
他坦言，新加坡人力政策或许有不足之处，但是新国企业及经营商业人士，没有明显对外籍客工有歧视或剥削的对待。
他举例，在新加坡的饮食业中需要大批人力，但这些工作新加坡人却不愿意做，为了留住人手，经营者支付客工的薪酬相当于本国人民的比例。
尽管如此，赖涯桥直言，由于雇主雇请外籍员工需缴较高的人头税，因此一般上外籍员工的薪资还是比新加坡人低，新加坡租金高昂，使到他们必需想方设法省下工资寄回家乡，造成部分客工心理压力及埋怨。
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