马来亚独立初期，林连玉为《马来前锋报》撰写开斋节献词，提出各族权利平等，多彩多姿，共存共荣的理念，同时也提醒华裔要培养马来亚的祖国观，摆脱侨民意识。林连玉的演讲，以及他奉献母语教育的斗争精神，固然有国族主义（State Nationalism）成分，唯仔细审视之，却也不乏多元文化主义色彩。
二战之后，在第二波民主化浪潮之下，许多区域摆脱殖民地的控制而纷纷独立建国。马来亚也不例外。在这些新兴民主国家里，处理境内多元民族与原住民的地位，成为这些国家无可逃避的课题。巫统/联盟/国阵政府打造并延续至今的，是个透过学校课程、传播媒体、官方语言、历史观等来动员公民，以形成民族缔造的单元主义国家。然而，在多民族的社会，有自己语言、制度、传统文化与思想的其他民族，则会在新国家的体系内抗衡国家同化的压力，华教运动便为其一。
建构“自由的少数权利理论”的加拿大政治哲学家金里卡（Will Kymlicka）便认为，在多民族国家里，主政的优势民族（Dominant Group）以“公民”此种普遍资格，以及自由主义秉持的中立原则来整合所有民族，导致少数民族文化沦为劣势文化，是对他们的不正义对待。金里卡在《少数群体的权利：民族主义、多元文化主义与公民权》著作中表示，这些不正义不但无法由个人人权加以克服或缓和，反而因为有个人人权的推波助澜使它所产生的不正义更为严重（金里卡，2001：80页）。
金里卡举出优势民族选定的官方语言作为例子，论证当优势民族的语言作为官方语言之时，势必导致少数民族语言面临同化压力，同时一个语言若无法在公共生活运用，也势必难以发展或延续。然而，人权文件的确禁止国家压制少数语言在私领域的运用，但却没有确保少数语言在政府部门、公共领域的使用权利。因此，自由主义在抗衡单元主义霸权之时，往往显得左支右拙。
于是，金里卡认为，自由并非目的，相反的只是个人获得有价值与美好的生活的工具。金里卡肯定文化是提供个人行使自由所不可或缺的背景条件，并认为必须匡正自由民主政体，允许少数民族建构“使用方言的政治”。其目的在于促使少数和多数一样，有相同的机会使用他们的母语来工作、生活、建立某种程度的自治（金里卡，2001：79-81页）。
母语讨论公事更自信
在审议式民主方面，由于使用母语来讨论公共事务会更为自信，而且对于培养公民的审慎思辨很有帮助。金里卡甚至建议，少数民族语言势必要成为少数民族地区的唯一官方语言，以确保政治辩论不再由擅长多语的政治精英掌控，进而刺激更多的政治参与。因此，“民主政治就是一种使用方言的政治”。（金里卡，2001：213-214页）
回到我国，支撑华教运动的两个意识形态，向来是少数的民族主义（minority nationalism）的“华人教育”与自由主义的“母语教育”两支挂帅。我们应倡议有心人士亦汲取多元文化主义的思想资源，建构更多前瞻、进步与开放的理论，为华教与民权运动走出第三条道路。林连玉所言的“多彩多姿”，正是多元文化主义的精髓。
（本文为2016年华教节特辑系列文章，今年的主题是“反思建国60周年”以及“如何扩大争取公民权益”，由林连玉基金组稿。）
