在韩国，朝鲜半岛统一问题涉及政党政治的光谱差异，简单来说，保守党派倾向维持南北对立，自由党派则较支持南北和平统一，伴随著左右光谱的轮流执政，韩国对朝鲜的态度也软硬交替，反之，朝鲜却始终展现强硬态势，利用军事威胁东北亚安全，尤其是朝鲜握有核武器，世界各国对此都颇为头痛。
2025年6月初，共同民主党的李在明打败国民力量党的金文洙，赢得总统大选。表面上这是属于自由派的胜利，更精确地说，前总统尹锡悦2024年尝试发动军事政变的举动，触怒了韩国多数民意，包括国民力量党的支持者，以致于保守派选民分裂——保守右翼的改革新党候选人李俊锡瓜分8.34%选票，如果跟金文洙41.15%得票相加起来的话，自由派和保守派的得票率皆为49%，李在明仅仅领先0.07%，跟2022年大选尹锡悦与李在明对决的情况几乎一样。
尽管李在明非众望所归的韩国总统，他却从未放弃他韩朝和平梦想，延续金大中2000年提出的阳光政策，即使在选战期间他也没有隐瞒这个主张。9月24日纽约，李在明在联合国大会致辞时提出END政策——交流（Exchange）、正常化（Normalization）、无核化（Denuclearization），争取国际支持以实现朝鲜半岛和平稳定。
李在明的主张相当清晰，有一个完整的行动计划支配END论述，简言之，END是通过频繁的接触（交流），包括经济和民间，深化韩朝友好关系（正常化），降低双方敌意，进而促使朝鲜放弃核子武器（无核化）。
不管是李在明的END，抑或以前倡导的阳光政策，对金氏家族统治的朝鲜有三个基本假设：（一）朝鲜是孤立无援的国家；（二）朝鲜与韩国一样向往统一；（三）在不得已之下，朝鲜使用核武器争取全球目光和国际援助。
12月3日民主和平统一谘询会议成立大会上，李在明的演讲表露出他依然抱著阳光政策，强调统一是朝鲜半岛必经之路，还呼吁美国总统特朗普出面居中斡旋，促成南北对话。
如今，韩国自由派的假设显然与实情不符。关于第一个假设，在俄乌战争、中美竞争，以及特朗普重新定义美国外交的大环境下，金正恩领导下的朝鲜不再是国际孤儿。俄罗斯在乌克兰战争处于僵持，普京以资金和军事技术，跟金正恩兑兵员、炮弹和火药，2024年6月两国缔共同防御协议，当中还纳入类似北约第五条“人人为我，我为人人”的互防义务。
除此，由于中国担心朝鲜过度倾向俄罗斯，影响北京在东北亚的地缘政治布局，中国政府近期也不提朝鲜半岛无核化，改以呼吁南北保持克制，习近平和金正恩的关系也趋向相对正面的发展，某种程度上，默许平壤发展核武符合北京现阶段的外交考量。在中美两强博弈时，其他亚洲小国希望辟出一些外交空间，所以，越南总理苏林9月11日和12日访问平壤，宣示越南不靠单一强权的竹子外交，当然，朝朝鲜也在这大环境中提升国际地位。
第二个假设无法成立的理由是，朝鲜已单方面承认两国论。2023年12月，金正恩在朝鲜劳动党第八届九中全会宣布南北关系两国关系，而且是交战国的关系。2024年初，朝鲜指韩国是彻头彻尾的敌国。今年9月22日，正值李在明力推END，金正恩重申南北之间不可能恢复通话管道，更不可实现民族统一。金正恩一而再地给韩国自由派泼冷水，让李在明END论述基础越来越不得国内民心——韩国统一研究院10月公布民调显示，有史以来第一次超过50%受访者认为南北没必要走向统一。
第三个假设认为朝鲜把核武充当索取国际援助的工具，这个解套难以呼应现今的国际政治脉络。朝鲜在2023年9月将发展核武纳入国家宪法，而且朝鲜还通过跟俄罗斯合作，取得现代化的军备技术，其中包括核武研发，例如涵盖多项作战功能的崔贤级驱逐舰，以及计划中的核动力潜艇，最致命的是，金正恩利用韩美军事同盟作为强化军事力量的依据，主张朝鲜军队从防御作战转为主动出击，如此一来，核武演变成朝鲜军事现代化不可或缺的主要部分。
金正恩对李在明的END政策毫无兴趣，双方的敌对情绪持续升高，而韩国自由派奉行多年政治论述也经受国内外的挑战，南北和平统一之路看起来并不乐观。
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