12年后，随著生活水平提升，他可亲购书本，如今拥书上万本。除了阅读，他的生活就是政治。他的阅读兴趣相当广泛，从政治学、人类发展学至经济学，在政治上也是如此，从政党、政策和政治教育等，对他而言都是政治。刘镇东说，人没有定型，但政治是他终身兴趣，而“书”则是他的黄金库，“我什么都没有就只有书了”。
现年36岁的刘镇东，在5月5日全国大选时成功征战柔佛居銮国席，他也是行动党中委兼政治教育局主任。他是少数通过电视评论“走红”的反对党领袖，众所周知，他能写善辨，但其实这满腹知识，是看了上万本书而累计的。
刘镇东是藏书之人，他的办公室内有个小图书馆，当中包含政府报告、国会问答、文章和各类书籍等，而他的住处也有他自己的藏书阁。24岁时，他负笈澳洲国立大学攻读政治学，那段期间也是他阅读最盛的时候，每天至少读半本书，回马时，他不忘把十几箱书本运回大马。
在刚过的505全国大选中，刘镇东成功拉下老师何国忠，在柔佛国阵堡垒州中赢得居銮国席，他此次也暂时卸下紧锣密鼓的工作，与《东方日报》分享他的读书之道。
“我其实是翻书啦，现在有了一点收入，不需要像当年一样影印书中重点，影印书对穷学生而言非常重要，现在平均一个月会花数百令吉买书，我看的书不算多，但对从政者而言算是比较多啦。”
刘镇东现在多重身份，能拨空看书已是非常奢侈，必须在居銮和吉隆坡两处奔波的他，最近就利用在飞机上的时间，看完了几本书。“读书算是我的兴趣。我什么都没有，就只剩下书了。这些书也不便宜，读书也读得穷了。”
刘镇东的记忆力很好，在分享许多往事时，他能精准的提出日期年份。谈起本身曾修读的课程，从政治学、亚洲研究至区域整合，他深知，从政者不论说什么都必须有基础，看了书才有知识。
“去澳洲之前，我曾经为报章写一年专栏，当时后写一篇文章要一天时间，过后去了澳洲那些年没有在写都只是在看，累计的知识多了，过后写专栏的感觉就比较好了，一小时就能完成一篇。”
当好政府 每天上课
他引用槟州行政议员曹观友的话，“做行政议员的感觉，就好像每一天有人来给他上课般”。
刘镇东之前是槟州升旗山国会议员，他说，民联执政槟州后，他兼任槟城研究院执行长，有机会接触更多与施政相关领域的报告和专家。“如果好好地做政府，每一天都很像在上课，你认真学习的话，永远学不完，因为科技一直在变，所以执政的要听、要看、要读，才能理解问题症结在哪里，而不是只了解其中的课题，头痛医头而已。”
他说，从政肯定需要热忱，否则不会持久，但除了热情外，背后还需要理解，看书、报告、研究和书写，加强自己理解的部分，才能在提出建议时更扎实更稳健。
“我们反对党说了，国阵不一定会听，我们做了研究提出看法，有心人听了就会知道这些建议是否行得通，我希望能达到‘我们不是政府，但我可以告诉应该怎样当政府’的程度。”
三年级起读报 知闻天下事
小学三年级，9岁的时候，当普通小孩还在沉迷于弹珠和飞机格游戏时，刘镇东已开始阅读报章，从著名的骆嘉庆命案、1986年大选新闻至茅草行动，看不懂的部分会问长辈，但也有“猜”的时候。
“我会问大人，但也会猜，好像讣文里名字被框起来的，我花了很长时间才知道当中的意思。”
难免好奇这么小的孩子怎么会对政治有兴趣，他说，那时候三年级刚好是下午班，早上可以看报纸时都会看到政治新闻。
“1987年茅草行动的时候，林吉祥在内安法令下被捕，我一直关注，我从1986年开始看报纸后，就没有停下来过，所以我关注大马政治很久了，有26年了。”
他分析，80年代和90年代的报章有很大差别，80年代的华裔非常不满国阵，90年代当身边同学开始阅报时，会感觉到他们对前首相敦马哈迪的理解天渊之别，“因为我经历80年代的报纸，所以我看到很多的东西。”
刘镇东自1999年，担任郭素沁助理起投身政治，至今已有14年，他说，政治是他的终身兴趣，但“政治”对他而言不只是政党政治。
倒垃圾也是政治
“我可以研究国际政治，不一定是政党政治，我可以研究垃圾怎么倒，对我来说这也是政治，这是一项政治选项，即执政时探讨如何管理和施政。如果政治的定义包括倒垃圾政治、经济和外交等，那我觉得政治是我的终身兴趣，但兴趣会转变，可能从倒垃圾转至外交。”
投身政治 因为相信
他曾多次提及，政治是一种志业，他因为“相信”而去斗争。
“我不一定要竞选，输赢也不重要，我以前想过当政治评论员、写政治专栏或在电视上评论政治，当然我教书可能也不错，这些我应该都做得来。”
该党国会领袖林吉祥是刘镇东学习的对象，他依然记得1996年在巴生，他第一次遇见林吉祥的那场讲座，当时只有20人左右，那是林吉祥非常低潮的时期。
“我想党内很多人都是受林吉祥的精神影响，他看到很大的格局、大方向，我想这是他吸引人的地方，他相信什么事情都可以改变，只要你愿意参与，只要你努力就能改变。”
盼火箭能办开放大学
身为党中央的政治教育局主任，刘镇东表示，该局希望能教育新党员和与有官职的党领袖进行讨论和资讯共享外，也希望能在资源充足时设立开放大学。
“我们希望把知识通过公民教育，让我们的支持者想法更扎实，这样才有长远支持的理由。大选热情固然重要，但热情只是第一步，如何持续就必须理解才会更积极参与。”
他补充，以往非执政党，因为没有机会理解如何执政，如今因为已涉及一些政策的推行，所以党内的领袖更需要不断提升，包括理解各种问题。
“我们让他们知道如何实践、如何做价值判断、如何做出选择等，如倒垃圾，背后的考量是什么，他们的知识根底和对党的理念与价值必须充分了解。”
505只是开端
以往选民都会批评指反对党忽略社区服务，刘镇东表示，如今除了以“反应式”让人家上门提出诉求外，他们也希望能主动经营社区，进行组织民间的工作。
他补充说，第13届大选的结束只是一个开端，年轻一代的参与，虽然他们对无法改朝换代感到失望，但这也掀起他们内心很多疑问，他也希望民联能够赶上此个社会的进步，一一解答他们的疑问。
“因为等了那么就却没有发生（改朝换代），他们难免失落，可是我们要让他们知道，这不再只是政党内的事，而是全民必须参与的事。”
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