（槟城19日讯）万盏明灯耀极乐寺，照亮整个亚依淡，民众深深感受到热烈的农历新年气氛，一起准备倒数迎新年！
农历新年极乐寺灯会已是槟州年度新年盛会，每年都会吸引来自成千上万的本地及海外游客到访。
今年灯会将从年除夕（1月24日）晚上7时30分开始，让民众吃完团圆饭后再到极乐寺赏灯，共度天伦之乐，感受浓厚农历新年气息。
灯会将从1月24日开始至2月8日，从除夕直到农历正月十五的元宵节，共15天。亮灯时间将从傍晚7时30分至午夜12时。
民众即使错过为期15天的灯会也别担心，因极乐寺的万佛宝殿及大殿的灯饰在正月十五后仍会亮灯，开放时间是从傍晚7时30分至晚上10时。
槟州首长曹观友及财政部长林冠英今日也受邀出席主持亮灯仪式，在场者包括首长政治秘书郑来兴、亚依淡州议员黄顺祥、升旗山国会议员黄汉伟、极乐寺方丈贤观法师，以及极乐寺信理员拿督黄得轩。
极乐寺前方丈日恒法师指出，极乐寺灯会自1983年开始，至今已有38年历史。
他说，38年前，该灯会仅有300多盏祈福灯，直到现在已有7000多盏祈福灯，但仍然无法应付将近120万令吉的灯会费用。
他续说，庆幸的是，该灯会获得槟州政府与财政部长林冠英的支持，各捐赠10万令吉予极乐寺，好让该灯会能够一直举办下去。
另外，他也在致词时承认，极乐寺的新停车场工程因未事先向槟岛市政厅提呈有关图测，因此收到当局两封停工令。
“极乐寺过去为了解决每年灯会带来德交通阻塞问题，推行了多项计划。”
因此，他表示，该寺将在农历新年后提呈有关图测予当局，以便剩余的工程可以完成。
同时他也指出，极乐寺在2017年发生严重土崩事件，该寺耗资600万令吉打造防崩墙。然而，在该防崩墙上方的土地，该寺计划发展成佛陀舍利塔。
他说，若该计划能够顺利完成，或称为槟城另一个地标。
对此，槟州首长曹观友致词时表示，槟州政府与槟岛市政厅将尽力配合极乐寺各项发展，以便能顺利完成 。
他说，今年的极乐寺除了一年一度的亮灯仪式之外，也多了一个花展，同样会在新年期间开放。到时候，前来极乐寺膜拜的善信或观光的游客，就有多一个大饱眼福的机会了。
据他了解，极乐寺为了呈现这个庄严和漂亮的景色，因此在去年10月就开始筹备，设立主题和构思特色，非常不容易。
“每一年，极乐寺在亮灯以后都会维持超过一个月的时间，除了照耀了我们的街道、带动新年气氛，一年比一年盛大的灯海展示更是为州内的旅游业加分不少。”
财长林冠英表示，农历新年灯笼高高挂向来都是华人的文化，却有极端份子闹事，但人民绝不能容忍让这些极端份子执政中央。
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