番石榴是马来西亚常见的水果，但是外形类似红苹果，且营养价值丰富的红皮番石榴却非常稀有！
位于怡保打扪的高晶绿色生态柚子园是在2019年杪，透过农业局获得这类稀有的红皮番石榴品种进行实验性种植，并在经过将近两年时间的培育后，如今已开始有所收成。
该柚子园负责人陈瑞光接受《东方农情》专访时指出，比起如今市场上常见的红心番石榴，红皮番石榴不只是果肉及果皮皆呈紫红色，即连植株的叶子及所开的花朵也是红色，非常的吸引人。
据其了解，红皮番石榴的原产地是澳洲，但也有说法指是来自夏威夷，但他认为这都不重要，关键是红皮番石榴非常适合在我国生长，所以具有推广的价值。
他也说，红皮番石榴的体形比起一般的罗汉番石榴小，后者每颗平均重达500至600克，红皮番石榴却只有300至400克，形状或是体形都与苹果非常相近，只是表皮较为粗燥。
“不过，最重要的是并非红皮番石榴的外观，而是根据卫生部的研究，普通的番石榴比鲜橙高出4倍的维他命C，至于拥有大量天然色素的红皮番石榴，营养价值则比普通的番石榴高上许多，同时还富含丰富的矿物质，包括铁、镁及钙质。”
此外，在育苗方面，陈瑞光解释，主要分为两种方式，一种是以种子育苗，但非常耗时，另一种是驳枝法，则非常快速，只是前者的树苗较为强壮，尤其是拥有主根耐强风，后者则是以生长须根为主。
“一般上商业用途都是采用驳枝法育苗，只是红皮番石榴比起其他品种的番石榴，生长速度较慢，至少需要多出半年的时间。”
他举例，其他品种的番石榴若是透过驳枝法繁衍，平均3至5个月即可开花结果，栽种一至两年会渐渐进入盛产期，但红皮番石榴则需要栽种将近一年后才会开始结果。
市场少见 吸引顾客抢购
基于国内的种植户不多，市场上也非常少见，所以红皮番石榴在推出市场后，其奇特的色泽及外表都可轻易吸引顾客的眼球，并愿意购买回家品尝。
陈瑞光受访时表示，其种植的红皮番石榴是在去年开始推出市场，但因收成的数量不多，所以也没有批发给其他的销售商，只是透过本身在果园外的水果摊进行售卖。
“因为红皮番石榴在国内非常少见，再加上果皮色彩鲜艳及形状类似苹果，许多顾客都愿意购买回家品尝，销量非常理想。”
目前，一般的番石榴，如罗汉番石榴的批发价介于每公斤3至4令吉，而陈瑞光透过本身的水果摊出售，每公斤的红皮番石榴则可卖上逾10令吉。
尽管如此，他表示，现阶段愿意购买红皮番石榴的顾客，主要都是受其外形所吸引，而不是因为红皮番石榴具有丰富的营养价值。
所以，他希望可以从宣传的方面，加以推广红皮番石榴的营养价值，让顾客日后购买红皮番石榴时，主要是因为其营养价值而非卖相讨好。
抗病能力低 需改良再推广
尽管种植番石榴的技术门槛不高，但红皮番石榴却因抗病能力比较低，需要更加细心地照顾。
陈瑞光透露，现阶段种植红皮番石榴最大的挑战，主要是对抗黑菌病，否则果实一旦感染黑菌病，表层将会逐步长满黑斑，导致部分的果肉腐烂，难以出售。
他坦言，黑菌病其实是番石榴常见的病害，但一般的番石榴只要照顾得当，包括善用肥料及菌粉，黑菌病的情况都可以轻易控制。
“但是在种植红皮番石榴时，我们利用同样的方式应对，却得不到同样的效果，依然有大部分的果实会感染黑菌病而腐烂，必须销毁。”
鉴于此，陈瑞光目前正尝试以其他抗病能力较强，且果实较为硕大的番石榴品种，实验性与果园内现有的红皮番石榴进行培育工作，盼望总有一日能够培育出抗病能力佳且果实较大的红皮番石榴。
此外，他也指基于现有的红皮番石榴品种，抗病能力较低，所以现阶段不敢大肆培育树苗，向其他果农推广。
“我们的果园目前只是以‘水果盆栽’的方式，向住家种植户推广红皮番石榴，毕竟住家种植户只是栽种一两盆供自己食用，相对容易控制，而且其开出的花朵也是红色，具有观赏价值。”
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