真实赛车和虚拟赛车（Sim Racing / eRacing）之间的距离，或许并没有想像中那么远，大马前F1赛车手熊龙（Alex Yoong）甚至认为，比起现实世界的赛车手，模拟赛车手的水准来得更高，技能掌握也更为全面。
“我觉得在亚洲区域投入赛车运动，就像使用单手玩乐器，所能弹奏的音符非常有限；但在虚拟世界里，我不只可以使用双手吹奏笛子，还能同时弹琴打鼓，能做到的事情更多。”
熊龙在2001年加入意大利米纳尔迪（Minardi）车队，成为至今唯一在F1比赛中竞逐过的本地车手，并连续三届夺下奥迪R8 LMS杯冠军，在A1 GP汽车大奖赛和利曼24小时耐力赛（24 Hours of Le Mans）车道上也曾看见他的身影。
大约在2018年，熊龙开始将目光投注到虚拟赛车，并通过主办电竞赛车比赛，包括eRacing GP和E1锦标赛，从中发掘有潜能的年轻人进行培训，可说是大马电竞赛车领域的先锋和重要推手。
赛车模拟器存在已久，其拟真效果也越来越好，尤其当疫情袭来，随著赛场关闭赛事取消，赛车运动转而走入电竞模式，包括去年在东京奥运首办的“奥运虚拟系列赛”也纳入赛车项目。当虚实的界限开始模糊，我们看到不少职业车手投入虚拟车赛，也看到电竞选手走出虚拟世界，在现实车道上驰骋，实力丝毫不输真实车手。
降低训练成本 模拟器带来无限可能
身为职业车手，此前是否轻视过虚拟赛车？问者语音未落，熊龙已急于摇头否认。
“虚拟赛车也像其他运动一样，你需要倾注时间来提升表现。赛车运动成本很高，我看过很多好车手因为资金不足而止步，但在电竞面前人人平等，不计较身份背景、身形或性别。通过电竞将赛车运动民主化，我们看到越来越多人参与进来，而这些模拟车手的表现让我惊讶，他们比真实车手来得更好。”
熊龙进一步解释，或许受到好莱坞电影影响，赛车对很多人来说，就只是勇气和荣誉的代名词，但那不是真正的赛车。赛车是反复练习各种技巧、了解转角类型、熟悉不同车款，还牵涉一系列数学运算，包括分析图表和数据，找出让车子跑得更快的解法。
“这整个耗时费力的过程，我们可以百分百重建在虚拟世界里，而在现实中却办不到。第一，我们只有雪邦赛车场，再来，我们也只有1.6排量的Honda Civic和Proton Saga。因为成本考量，我带学员到雪邦培训，一年最多只能进行15天，但在模拟器上，两天就能完成同等的培训，还能尝试不同的车款和赛道。”
若转换成具体的数字，熊龙估算，若想在现实世界达到他使用模拟器培训学员的水准，包括获得在利曼和F3赛场的经验，需要花费整整800万欧元；但一架好的电脑，加上模拟方向盘和踏板，仅需1万5000令吉。
驾驶技术无分别 虚拟过渡现实更容易
模拟器打破了资金的枷锁、时空的限制，车手可以延长训练时间，去到世界各地真实存在的赛道，驾驶各种真实存在的车款，而这些在荧幕前的体验相当趋近于现实，但两者真的是同一回事吗？
熊龙指出，从驾驶感受来说，模拟赛车和真实赛车最大的差别，在于前者体验不到重力，“所以在刹车拐角的时候，你感受不到身体和车身的摩擦，但这并不会改变驾驶的方式，两者在技术层面是完全一样的。因此，当来到真实世界，模拟车手能够更容易地掌握和适应。”
这是模拟赛车有别于其他电竞游戏项目之处，玩家可以不只是停留在虚拟世界里，若顺利获得资助，他们有机会来到现实，将所学技术用于真实赛车上。这也是熊龙当初涉足电竞领域的原因之一，即为本地赛车界寻找更多新血。
“现在或许言之过早，但我认为未来所有的现实车手，将会是从虚拟赛车中挑选出来的。”
这几年举办虚拟车赛，他确实看到很多有潜能的年轻人加入，例如首届E1锦标赛的冠军得主Naquib Azlan，即使只有两年的虚拟赛车经验，如今已是东南亚地区最好的选手，更在去年转型成为真实赛车手，加入TOYOTA GAZOO Racing青年人才发展项目。“第一天的练习环节，他就已经是全场最快的，也赢下几乎所有参与的比赛，他真的让我惊艳。”
设学院发掘人才 提供专业培训
随著有潜力的新人越来越多，熊龙表示，这个产业也需要更多教练的加入，为模拟车手提供专业培训，把他们带到更高的层次。“这些年轻人多从网络影片学习，这没有不好，但若没有教练指导，他们不懂得分辨哪些是正确的知识，哪些是胡说八道。”
因此，除了主办比赛和成立车队，熊龙所创办的Axle Sports也开设学院，系统化地拟定模拟赛车课程，目前招收的上百名学员年龄层横跨5岁至65岁。
“基本上，我怎么教真实赛车，我就这么教模拟赛车。我们也和体能训练中心合作，让学员保有良好的生理和心理状态。长时间坐在荧幕前练习是不够的，而是要用正确、专业的方式训练，很多人只是在玩游戏，他们忽略了体能、饮食、生活作息等等，这不是你在职业运动中成功的方式。”
采访当天，熊龙正在为虚拟利曼车赛（24 Hours of Le Mans Virtual）做准备，旗下的两支车队是东南亚仅有的参赛队伍，他们的对手包含马克斯维斯塔潘（Max Verstappen）、胡安帕布罗蒙托亚（Juan Pablo Montoya）等世界顶尖赛车手。最终，其中一支车队在比赛中获得第4名。
“希望我们可以由此获得更多赞助，也能吸引更多年轻人加入，壮大人才库，并在下一届利曼车赛中获得胜利。”
若你也抱有车手梦，不妨从一台模拟器开始，向梦想奔去。
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