“这次的挑战全程42公里，共有24人参与，而我是其中一员。”这原本是马来西亚癌症研究机构（Cancer Research Malaysia）的科学家杨丽芳陪伴父亲参与的皮艇马拉松活动（Kayak-a-Thon），后来她在受到团队队友的启发，萌生借此为癌症研究机构筹款的念头。她笑说自己并没有庞大的宏愿，只是认为可以借助自己的力量为科研资金略尽绵力。
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此次的皮艇马拉松挑战在Malacca Tourism Association 的支持下 将从马六甲海口出发，波德申 Pantai Telok Pelanduk为终点。团队每次划行的只有7艘皮艇（2人/皮艇），其馀队员则在船上休息，为下一轮准备。“这就像是一场接力赛，每一轮都有14个人下去，划5公里左右就会换人，若是风浪很大的话，或许3公里就要换人了。”活动时长预计为10小时，视天气和风浪情况而定。
“这不只是一场体力运动，更多的是精神上的挑战。”每轮5公里的距离看似不长，实际上比路跑更具挑战性。“练习的时候，会有一种一直在原地踏步，没有移动的感觉。这样的感觉会让人失去动力。”她说，好不容易前行了一段路，遇上大浪或许会把皮艇又冲回去，船队又得重新开始前行。
杨丽芳的父亲年轻时是马六甲游泳州手、水球运动员，亦是海童军。因此尽管父亲在吉隆坡生活了43年，依旧热爱水上运动，热衷参与各种水上活动。多年前杨丽芳的妹妹曾陪伴父亲从划皮艇到鸟别岛（Pulau Upeh），原本这一次也是妹妹陪伴父亲挑战更长的里程，但碍于工作的缘故无法配合，只能由杨丽芳顶上。“之前聼妹妹说很有趣，我一直想尝试却没有机会，这一次终于轮到我跟爸爸去了。”
她笑称自己是生长在太阳底下的孩子，从小跟著父亲参与各种海上运动，一点也不怕晒黑，热爱各种户外运动。“任何户外运动我都喜欢，但学会游泳是必须的，毕竟我父亲是水上运动员。”
询及第一次挑战这么长距离，平日里如何做好准备？杨丽芳则笑说，父亲与她都有各自的工作，平日里难以配合彼此的时间练习，唯有到健身房做各种训练，做好体能上的准备。“除了筹款，我想这也是我跟父亲第一次有这么长的单独相处时间吧！”对于父女一同上阵迈向同一个目标，杨丽芳很是期待。
千锤百炼方成器
“划皮艇跟我的工作在某个程度上蛮相似的，许多研究努力了很久，但可能到实验的尾声才发现这条路不对，必须重新再来。”实验、失败、再实验、再失败…这样的过程相信是每个科研人员必经的历程，但倘若不将原本的那条路走到底，就不会知道结果如何。
在皮艇练习中，杨丽芳深有感受，她每每努力了一段时间，但一个大浪可能就让所有的努力化为乌有，必须重新开始。“尤其这个活动不是一两个小时就能完成，而是要进行十个小时，我想这真的是一场精神耐力战。”她直言，在海上划皮艇往往两三个小时就会感到疲惫，但团队必须坚持至少10小时才能抵达目的地，其中的耐力与精神非常人能想象。她认为这与做科研的精神相似，当大家都放弃的时候，科研还是得继续，才能找到最终的答案。
“我不会想能不能到，做就对了。”杨丽芳认为自己不是一个“想太多”的人，每每遇到想做的事就会去执行，不要给自己机会去否定自己，做了再算。她曾参与一场6小时的集训营，集训时常有人问她能不能坚持，但她最终也完成了。“没试过的话，Who knows（谁知道）？”
这一次的挑战对杨丽芳而言，不仅是耐力和精神挑战，更是走出舒适圈的挑战。个性内向、安静的她为了筹款，必须向身边的亲友说出筹款背后的故事，从而得到大家的反馈和支持。“要打开自己的内心世界让别人看，真的很不习惯，这不是平时的我。”她笑说，自己在诉说故事时经历了无数的自我怀疑，或许是冒名顶替症候群（Imposter Syndrome）作祟。
杨丽芳将皮艇马拉松挑战的筹款目标设在3万令吉，那是她其中一个研究项目所需要的金额。“3万令吉看起来很多，但在科研项目上，这个数目不是很大，应该只能做一个实验中的100个实验样品而已。”说到自己的专业，她双眼发亮，直言100个样品并不足以成立实验结果，只是一个起跳点。“我只是想让更多人知道，他们身边有一群科学家在默默地守护着大家 虽有力所不能及的地方，但是细水长流嘛，终有到的一天，就像划皮艇一样。”马来西亚癌症研究机构是一个完全靠募捐维营的非盈利机构，主要研究范畴是亚洲人常患的癌症，包括乳癌、子宫癌、头颈癌等。
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