年又近了，而疫情仍未退。还好，随著大马入境管制放宽、隔离天数减少，许多海外游子终于能够在阔别两年后，回乡与亲友团聚，齐庆农历新年。尽管如此，由于各地防疫标准程序不等，对有些人而言，“回家团聚”依然是一件遥不可及的事。
由于马来西亚被香港列为“高风险地区”，从马赴港的人士需要强制隔离21天，加上返马又需再隔离7天，繁琐且耗时的防疫措施仍将很多人阻隔两地。来马定居工作17年的香港厨师区家华，以往每年都会固定返港与家人相聚吃饭，自从疫情爆发以来，已经两年错过这顿团圆饭。
而一年一餐饭，几乎就是他与原生家庭所有的联系了。
难忍家里争吵氛围 年少反叛“走佬”流浪
现年46岁的区家华，是隆市丽思卡尔顿酒店（The Ritz-Carlton）中餐厅“丽苑”的行政总厨，擅长烹饪潮州菜肴，并在2005年获得来马工作的机会。
生于单亲家庭的他，后来经历父亲再婚，与家人的关系并不那么融洽。他坦言，两年并不是他与家人分离最长的时间。
“我年轻时比较反叛，19岁就已经‘走佬’了，一走就好几年，自己躲起来没有回家。”父母无不希望孩子成材，而这往往给孩子带来巨大压力。“我小时候不爱读书，每次父母唠叨都受不了，我会驳嘴，就会有很多拗撬。我不喜欢这种气氛，所以想要跳出来。”
这段流离浪荡的日子，也让区家华找到自己的热忱所在。
“我那时不懂自己要做什么，做过装修，也打过很多散工，但都觉得不太适合自己，因为过程中无法投入。”回想年幼时，大人都得上班，他和哥哥为了省钱，便在家里做饭给自己吃了才上学。“所以我就问自己，做厨房得唔得，本来想说试试看，一做就做到现在。”
相见好同住难 久久见一面争“埋单”
由于打工的地方离家不远，加上哥哥从中牵线，区家华才在数年后与家人重新联系。“我哥哥告诉我，父亲想见我，在机缘巧合下，大家约出来吃了一顿宵夜，自此之后就尝试去磨合我们之间的关系。”
有句话是这么说的：相见好，同住难。即使亲如家人，若天天见面只会激发更多争吵和冲突，久久见一面也许是更好的相处方式。
“父亲再婚后，其实大家都试过努力去扮演好自己的角色，但合不来就是合不来。反而现在，偶尔回去找他们吃饭，相聚的时刻少了，自己会更珍惜这段时间，我们的关系也比以前更好。现在我来马工作，每年回去一次，就只有那一餐饭的时间可以见到他们。”
因为职业关系，一年一顿的团圆饭，还都不是发生在农历新年期间，大时大节往往是他最忙碌的时候。他笑说，为了弥补心灵上的遗憾，每次聚餐时，他都会争抢著要“埋单”，还不一定争得赢呢。
“其实家里人都会有个观念，只要大家平平安安、开开心心，每天都可以是过年。而且这份工作身不由己，我们都要养成这种心态，只要能够放假我都当自己在过年了。”
中年方领悟 唯有家人才能带来心安
随著父亲年纪越来越大，区家华越发心生“见一面少一面”的感慨。疫情期间，父亲更是入住老人院，手机也不太方便使用，远距交流变得更加困难。“所以我想在疫情过后，第一时间回去看他好不好。他已经70岁了，说句不好听的，人生有多少十年，但疫情一来，两年时间一下就不见了。”
走过叛逆岁月，加上在社会闯荡多年，区家华感叹，家人始终才是让人心安的港湾。
“像我这把年纪，会遇到很多人很多事，有人会眼红你、排挤你，甚至陷害你，尤其我那么小就跳出来，没有家人关怀，要懂得自我保护，对外人都会抱有戒心。所以我现在会更加珍惜回家的时间，因为跟家人相处感觉是不一样的，家人始终才是最好的，你不用担心他们会害你，可以放松做自己，感觉很安乐。”
现在回头看，会否觉得原生家庭是个缺憾？“其实也不是，我觉得这是上天给我的，那我就去珍惜。”
除了远在香港的家人，区家华在马来西亚也早已拥有另一个家。
回家团聚 不用等到过年
来马数年后，他结识了来自霹雳安顺的妻子，并在2009年共结连理。纵使过年非常忙碌，但他会在年初九请假，回去帮忙岳父一家人贩卖烧腊、烧味。“拜天公当天，顾客特别多，他们需要有人帮忙斩肉。自己离乡背井，年年待在这里，老婆的家人就等于我的家人。”
说到大马与香港两地在新年习俗上有何分别，他率先想到“捞生”。“香港也有吃鱼生，但我们一年四季都可以吃，若说在特定节日为了讲求好意头而吃，只在马新一带才有，但这个习俗也开始慢慢趋向世界，渗透到其他有华人的地方，包括香港近几年也有受到影响。”至于年菜，他指出，虽然两地的做法和味道或许会有些不同，但意义都是一样的。
既然身为厨师，每年回到香港时，何不尝试亲自下厨给家人吃？区家华则表示，毕竟那不是自己熟悉的地方，难以自在地大展拳脚。“但我们都很慎重看待的，连决定用餐地点都会事先争论一番，毕竟一年就只有这一餐饭。”
疫情爆发以来，他都持续在留意香港入境政策何时放宽，希望能尽早补回拖欠了两年的团圆饭，与家人相聚。而这次过年，他也一如往常，将会在厨房的油烟中忙碌地度过。“其实要团聚，我觉得不一定要等到过年，凡是有空闲、喘息的时间，就能回家，回家就能找到团聚的感觉。”
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