今年8月,马来西亚杰出华人企业家拿督林德来(72岁),获拉曼大学颁发食品科学荣誉博士学位。

林德来说,“小时候我喜欢读书,只是没有机会(升学)而已。”家里6个兄弟姐妹,他排行老大,小时候家贫无法升学,小学未毕业即踏入“社会大学”打工帮补家计。13岁的小小年纪,在亲友的推荐下,到茶楼当小伙计,从厨房最低阶的“执马”(配菜员)开始,他像海绵般不断吸收技能,先在“双英斋”学做点心,之后又转到“东方中餐厅”打杂、去“新联丰”做小笼汤包、在“何荣记面家”做面,最后到“玉壶轩”学做月饼与点心,打下根基之后,1970年代他出来闯荡当老板,创立了“锦纶泰”这金字招牌。如今获颁荣誉博士学位,风光毕业,也算是弥补了小时候无法上学的遗憾,他感叹道,“以前的家庭环境让人无从选择,哪像现在年轻人,有工作也不(愿意)做。”

林德来的故事,也是许多同辈人的故事。那个年代,家家户户都不富裕,年轻人都靠赤手空拳闯出自己的事业版图。

林德来选择进入饮食业,多少跟父亲有些关系,“我的爸爸炒粿条很出名,以前一碗面卖15仙,他的炒粿条可以卖到60仙,要不是他生性好赌,我也可以上学了。”他早就嗅出了饮食业的商机无限,“以前茶楼位子满了,客人还是要涌进来吃东西,你说这行业能不能做。”1971年他出来创业,在中央艺术坊对面,开了生平第一间点心茶楼——“来记港马点心茶楼”。蒸蒸日上的生意给了他信心,他旋即决定扩大生意,又在苏丹街的知名旅馆——“锦纶泰”楼下开了一间“锦纶泰”(来记)茶楼。

之后,林德来再从“锦纶泰”延伸出去,开了锦纶泰饼家有限公司、锦纶泰(士拉央、大城堡)大饭店,以及与友人合资经营百胜饮食集团(马场)、皇宫海鲜酒家等,也曾跨足产业领域,如嘉佳贸易公司及怡保翠河屋业有限公司等。

月饼,是擦亮“锦纶泰”金字招牌的主力商品。从最早期增江南区菜园住家充作制作月饼的厂房,随著生意逐渐扩张,他又将厂房搬回苏丹街,之后又迁至巴生,在上世纪90年代才迁入至今位于无拉港的大厂房;同时从家庭手工生产的模式,全面以自动化机械生产取而代之。

1980年代,他首开先河从日本引进自动化机械生产月饼,快捷又卫生,加上严格的品质控管,引来同业争相效仿,甚至外销至海外。

林德来说,“以前我们的广告口号是自动化机械生产,快捷又卫生,大家都抢著买机械生产的月饼,以前在苏丹街生意好到要关门做生意,伙计拿著警棍,伸手进来抢货的就打。”他说现今市场不同了,“现在的人又找回手工月饼。”

现今的月饼市场竞争激烈,林德来也大叹,“现在不好做。以前我们每年投放至少100万令吉的广告费,单单是电视广告已经超过50万令吉,现在的广告费不到5万令吉。”他说,月饼市场利润不断下降,材料价格一直涨,令吉一直跌,“以前的莲子才3令吉,现在的莲子30令吉,一粒咸蛋黄超过1令吉,(生意)越来难做了。”

今年除了获颁博士学位之外,林德来也荣膺国家元首端姑阿都哈林陛下封赐拿督勋衔,结缡愈40载的夫人陪伴在侧,与他共享荣耀时刻。

他说,以前打拼的时期,太太跟他一起捱了不少苦头,“那时一天睡不到3个小时,不是一天两天,而是以年计算的。”他也感恩付出的努力,如今硕果累累。

他与太太育有6个小孩(2男4女),女儿们都出嫁了,无意接手他的生意,他说,“整个家族里只有大外孙女对食品业感兴趣,她现在在台湾的一家日本食品公司上班。”至于未来子孙是否接班,还是充满了未知之数。

虽然贵为本地饮食界的“老行尊”,但是林德来的性格低调谦让。他深谙“取之社会,用之社会”的道理,热衷参与国内外同业商会公职,担任雪隆姑苏慎忠行茶楼熟食公会会长已经长达40年了,不遗余力地推动并发扬本地中餐饮食,以及培养新一代中餐厨师,姑苏慎忠行开办的厨艺训练班,迄今已培养出近千名新锐尖兵,他表示本地厨师的灵活性高,在国际上的竞争力强,“本地厨师的出路广,是世界各地争相(聘)用的对象。”

他同时热心教育与公益,办公室里的墙上挂满了锦旗,集结厨师同业的力量,为弱势群体与华教筹款,最近的“国际名厨慈善盛宴”,将筹获愈45万令吉捐给华联洗肾中心。

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