每年佳节，使用南北大道返乡的游子都会经过被近打山丘围绕的怡保山城。
近打山谷从霹雳北部的珠宝附近的拱桥山延伸到南部瓜拉美棚附近的大象山，全长约40公里。其中, 拱桥山在50年前连同邻近地段被大马拉发基（Lafarge）有限公司收购，作为采石及生产洋灰的基地。
根据马来西亚矿物地质部2019年的《马来西亚矿产年鉴》，霹雳州的石灰岩开采遥遥领先其他州属。
石灰岩的主要用途是生产水泥。自1980年以来，我国水泥的产量一直在增长。根据consultancy.asia咨询公司的数据，国内的水泥消耗量为每人600公斤，高于东南亚水泥巨头泰国、越南，甚至高于美国等发达经济体。
无可否认，石灰岩开采为霹雳州带来了可观收入，在2020年为该州的生产总值贡献了4.575亿令吉。
截至2022年，霹雳州拥有42个采石场，分布在怡保周围。这些采石场几乎生产了全国近一半的石灰岩。据了解，石灰岩的开采是由持有国家土地租约的许可公司进行，而石灰岩的土地租约和分配制度是在英国殖民时期建立的。
近些年来，不少人开始留意到怡保附近的山丘有逐渐光秃的现象. 去年4月，网红YONGL访问了怡保，并携带无人机拍摄了怡保山丘的照片，证实了山丘被剥光的事实，并经常在其官方脸书上分享这些照片。
笔者也通过谷歌地球（Google earth）做了简单的搜索，发现拱桥附近的山丘的确有被大量开采的迹象。（注：通过谷歌地球应用程式的Timelapse，可以观察自1984年起的卫星鸟览图和搜索特定地段的变化）
除了山丘地区被开发,怡保的平均温度在过去十年似乎也有上升的迹象。根据timeandate.com的资料显示, 怡保2011年二月的平均温度为27摄氏度,而2024年二月的平均温度则为29摄氏度。
气象局3月23日的文告显示，位于近打县的怡保被颁布二级橙色热浪警报，气温将连续3天超过37度。
除了温度上升外，怡保的闪电水灾似乎也变得更为普遍。我不是环境专家，但可以预见，如果不谨慎规划怡保石灰岩采矿活动，严正看待可持续发展，很难想像未来几年将会发生什么。
众所周知，石灰岩采矿会导致生物多样性丧失、水源污染、土质退化、空气污染、文化遗址破坏和其他社会性影响。
房屋及地方政府部长倪可敏日前指出，怡保将迎来三大发展计划，投资额多达约15亿令吉，包括重新发展怡保火车站酒店和拓展怡保机场，而怡保的前途将“一片光明”。
我倒认为，政府应优先解决如石灰岩山体开采等环境问题，因为这威胁到环境的可持续性，对生态系统造成不可逆转的损害。
至少，政府应将可持续发展原则纳入土地规划政策和蓝图中，保护石灰岩山体和周围生态系统，同时对已经退化的石灰岩山地进行修复，包括重新造林、稳定土壤和栖息地恢复，以减轻环境损害。
经济发展和增添收入固然重要，但政府也必须意识到环境破坏是无形和无价的。如果石灰岩山继续被蹂躏，怡保再多几年会一片光明还是一片光秃，还真的很难说。
