小时候，我听亲戚说，有人跌入水里去世了。遗体沉入水里，无法被找到。家属在没有办法的情况下，开始聘请师父连夜念经。果然去世几天后，遗体就浮出水面了。事实上，真的是这样吗？
最近，柔佛地区一处蓄水池发现一具已经腐败的女性遗体。对于普通人来说，新闻里的重点可能是“水池发现浮尸”；对于法医而言，真正的问题却是：她是谁？什么时候死亡？在哪里死亡？她是在水中死亡，还是死亡以后才进入水里？
人体进入水中后，并不会永远处于同一种浮沉状态。遗体早期可能因为身体密度、肺部残留空气、衣物以及身体姿势等因素而沉入水中。随著死亡后的腐败过程开始，细菌分解组织会产生气体，气体逐渐积聚在身体内，改变遗体的浮力。当浮力增加到一定程度，遗体便可能重新浮上水面。
但这个过程并没有一个适用于所有人的“标准时间”。
水温、遗体所处的深度、水流、衣物、身体脂肪比例，以及遗体有没有被植物、岩石或水底结构缠住，都可能影响浮沉情况。温暖的环境通常会加快腐败，寒冷的水则可能减慢腐败。因此，“尸体浮起来就是死了三天”之类的说法，在法医学上并不是绝对。
更重要的是，浮尸并不等于溺死。
这是水中死亡调查非常重要的一点。
一具遗体漂浮在水面上，只能说明它目前位于水中，并不能单凭这个现象证明死者是在水里死亡。法医必须进一步寻找证据，包括头部及身体有没有外伤、有没有骨折或其他致命损伤，有没有严重疾病，以及毒理学检查有没有发现酒精、药物或毒物。
如果怀疑溺水，也必须结合尸体解剖、肺部及气道检查、组织学改变，以及现场调查资料综合判断。大众经常说“肺里有水就是溺死”，其实没有这么简单。水进入呼吸道的情况会受到死亡过程、环境以及遗体状态等多种因素影响，法医不能依靠单一发现下结论。
当遗体已经腐败，判断会更加困难。长期浸泡会使皮肤出现浸渍，颜色和质地发生变化，严重时表皮甚至可能脱落。水流也可能让遗体与水底、岩石或其他物体发生碰撞，造成损伤。因此，法医必须尽可能判断哪些损伤发生在生前，哪些可能是在死亡以后形成。
除了死因，还有一个同样重要的问题：这个人是谁？
当遗体已经腐败到无法通过面容辨认时，家属可能会问：“还能确认她是谁吗？”
答案是可以尝试。
进行亲缘鉴定
指纹、牙齿资料、DNA、骨骼特征以及既往医疗资料，都可能成为身份鉴定的重要依据。对于严重腐败或面目全非的遗体，DNA尤其重要。通过遗体取得的DNA，可以与失踪者过去留下的样本进行比对，也可以与父母、子女或兄弟姐妹等生物学亲属进行亲缘鉴定。
对法医来说，身份确认从来不只是报告上的一个名字。
一个没有身份的遗体，背后往往有一个正在等待答案的家庭。家属可能不知道亲人去了哪里，也不知道应该继续寻找，还是已经失去了等待的希望。法医能够做的，就是从遗体留下的有限证据中，一步一步把这个人重新找回来。
所以，当我们看到“水池发现浮尸”的新闻时，真正值得思考的，并不只是“尸体为什么会浮起来”。水可以改变遗体的外观，腐败可以改变身体的结构，时间也会带走许多原本清晰的线索。但这些变化并不代表真相已经消失。
法医面对水中遗体，最终要寻找的，是一个完整的答案：这个人是谁、什么时候死亡、为什么死亡，以及为什么会出现在那里。
因为对于法医来说，水面上漂浮的，从来不只是一具尸体。那是一名等待被确认身份、等待被解释死亡原因，也等待被家人带回家的逝者。而我们的工作，就是让这个等待，尽可能有一个答案。
本文观点，不代表《东方日报》立场。
要看最快最熱資訊，請來Follow我們 《東方日報》WhatsApp Channel.
