对多数大马华人来说，伊斯兰似乎是种既熟悉又陌生的宗教，不少人甚至对伊斯兰有抵触感，这倒是耐人寻思的现象。
在大马，华人与马来人在日常生活，工作场所多有接触，可有趣的是，彼此也似乎是熟悉的陌生人，相知不多。之所以，应与伊斯兰的各类禁忌，如饮食禁忌，政治因素，以及大马的公共政策有关。其结果之一则是，尽管伊斯兰在大马享有一尊的独尊地位，可改信伊斯兰的华人，反而比不上基督教。如在2010年的人口调查资料显示，华裔中仅有约1%为穆斯林，而信奉基督教的反而有9.5%，比全国平均的9.2还高。
同理，印裔中，虽有84%信兴都教，可也个别有4.1%与7.8%信伊斯兰与基督教。相较之下，印裔信奉伊斯兰的比率高过华人。资料显示，华人虽有高达76%信佛教，不过多数应是挂名佛教徒，而非正统的佛教徒，也就是随口说是佛教徒，可未必真的达到知、信、行、诚的地步。
大马政治影响宗教
据知，在印尼，有很大部份印尼人也是挂名穆斯林（Abangan），而未必是知，信、行、诚的穆斯林。这里也涉及了一个综摄性（Syncretic）信仰的事宜。此外，印尼华人中，信伊斯兰的人数似乎也不多，一般认为，大约只有约1%，不会超过2%。
按可兰经，信基督教的女性，若与男性穆斯林结婚，是可以不必改教的，因为犹太教徒及基督教徒，与穆斯林一样同是有天经的成员（AhliAl-Kitab）。只是，在大马基于政治考虑，凡是与穆斯林结婚者，必得改信伊斯兰，否则不能注册成夫妻，这也算得上是大马特色的伊斯兰。在印尼，条件则宽松得多。
尽管，在马、新、印尼、菲律宾等国信奉伊斯兰的华裔可能加起来也不会超过40万人，可在中国，倒有约1000万的回族，就是说汉语，用汉姓的穆斯林，也有人称之为汉回，即汉族穆斯林，他们也如同泰国、大马、印尼的华裔穆斯林一样，有其伊斯兰协会。在印尼、大马、泰国这些协会个别称为印尼中华穆斯林协会（PITI），大马华人穆斯林协会与泰国中华穆斯林协会（TCMA）。泰国的华裔穆斯林主要是在1860年代，从中国西南部迁到泰北或缅甸北部的起义失败难民。
大马华人在谈及中国的穆斯林时，通常只会联想到维吾尔族；其实，中国的55个少数民族中，有10个是信奉伊斯兰的；其中，人数最多的是回族（约1000万余），而维吾尔族只占第二位（约800多万人）。中国的回族（回回民族的简称），历史悠久，早在唐朝（约7世纪）时，便已有穆斯林到中国，在唐、宋这两代的好几百年间，中国的大都市如长安（今称西安）与东南沿海一带的几个通商港口，如广州、扬州、泉州便已有数以万计的外商，如中东人、波斯人、犹太人等。这些多从海路到中国的外国人，多为从事国际贸易，经营珠宝、药材、香料等的外商，许多是富裕的通商少数民族（TradingMinorities）（这用语本是用来指东南亚华人的术语）。
只是，如同早期华人下南洋一样，因是单身男性，久居中国后，便与中国女性通婚，其子女多称为土生番客（情况应与华人峇峇Baba或印度裔Ceti一样）。他们也多与东南亚华人一样多数是聚族而居，其居处称为番坊。中国政府也设有番长司管理这些外人，其领袖则称为番长，这种制度设计令人联想到葡萄牙人、荷兰人与英殖民政府的甲必丹制度。伸言之，以番治（制）番或以华治（制）华这种制度设计，可说古已有之，本非葡萄牙人的制度创新。这种制度的出发点，应是因势利导，因利就便多过分而治之的考虑。
在蒙古统治中国时（13世纪），蒙古人还大量利用中亚人（色目人）当兵、当工匠，甚至当官（如郑和的父辈），以至元朝时有回回满天下之说，也就是，回族已是遍地开花，开枝散叶，不再限于大城市，而是连乡区、农村也普遍看到回族。
到了明朝，也就是朱元璋反元复汉成功后，这些遗留在中国的回民回族，才被逼汉化。明朝初期，实行禁胡服、胡语、胡姓，甚至是禁本类本族自相嫁娶，这些强制同化政策，逼使回民改名改姓，及加速与汉人的通婚。由于汉族人口庞大，汉化是他们必经之路；惟明朝并没逼他们改教（实则朱元璋的发妻也是回族），这使得他们可以在保教的条件下汉化，形成了特殊的汉化回族。
这个汉化政策也使人联想到20世纪初期，泰国的强制同化政策，使华人、南部马来人，泰化与泰名化。1965-1998年的印尼，也采用同样政策。有趣的是，许多回民虽用了汉名汉姓，可依然聚族而居，且多围绕著清真寺聚居，还在清真寺进行经堂或寺院教育，保留了宗教上的知、信、行、诚的条件。
观念在作怪
这个基本上在明朝时形成与巩固的回族社群，也在这时期转用汉语学经文教理，还出了不少高水平的汉语回族著作；当然，由于已汉化，其信仰也难免出现一定程度的儒化或附儒现象，如理论上，伊斯兰应是提倡只忠于真主的一元忠诚观，而这些回儒，则提出既忠于真主，也忠于君主的二元忠诚观。在当代，穆斯林也普遍面对这个一元对二元的忠诚两难选择，如宗教与国家民族，谁先谁后？伸言之，当代的政治伊斯兰也面对一个教群共同体（Ummah）对民族国家的二元忠诚选择，也就是信徒对公民的选择困境。
在朱元璋回复唐化、汉化下改名改姓的回民，终而出现两个名字，一个是经名（教名），另一个则是汉姓汉名，而汉姓中，又有“十个回回九个马”的倾向，即选择姓马的特别多。马是先知穆罕默德的本名，而穆斯林则有选用阿拉别称与知名人物名字的习惯，以至同名者特别多。
其他如浦、丁，则是采用Abu、Nordin等经名的尼音为姓，有者则以首音为姓如（Said）赛。印度泰米尔人也有类似倾向，如用湿婆（Shiva）、罗摩（Rama）等，这与中国人的为尊者讳或亲者讳的避忌刚好相反，可见这都是观念在作怪。
