我初次到访中国大陆，是在1996年的长江三峡游。当时，三峡葛洲大坝完工在即，本地旅社争相推介长江游配套。
我参加的旅行团先在广州逗留一日，巴士载著一行人在市中心兜了一圈，去到广州火车站外，我立即被那里的汹涌人潮震撼到了，第一次见识到“恐怖级次”的“人山人海”。
那年头，外地农民涌入广州找工，数十万人聚集在火车站广场，被称为“盲流”。他们白天到处问工，热了就在公共厕所或喷水池洗漱，困了就席地而睡，给当地造成严重民生问题。
巴士在闹市只能缓缓而行，各类车子、摩哆、脚车及行人随意穿插，几乎每个司机都不停的按喇叭，车窗外弥漫著令人窒息的废气与灰尘，嘈杂无比的人群与车声混在一起，成了震耳欲聋的噪音——一时之间，让我仿佛回到八十年代，迷你巴士乱窜的吉隆坡半山芭。
当地导游一再叮嘱我们，不要随处蹓跶，要注意安全，随身财物必须看紧，背包最好挂在胸前。经常在抵达景点后，还没下车，一群小贩就冲上前来，把各类纪念品和水果塞到你眼前。
有一回，旅巴司机为了赶走死缠烂打的女小贩，竟动起手来。小贩被刮了巴掌，但司机手臂也遭抓伤。乡下人一言不合就动手，给我这个城市佬上了一课，也为小贩的谋生不易感到同情。
到了葛洲大坝，我们乘坐游船随著闸门的水位，如“搭电梯”般升到水坝的上游，闸门打开的瞬间，许多垃圾、树枝等顺著水流涌了过来，有几位眼尖的团友突然高声叫喊：“死人！死人！”
原来，水上竟漂来一具死尸！这下子所有团友都骚动起来，七嘴八舌催促导游快点报警；不料导游一脸淡定：“没事，经常会见到。”
导游解释，由于长江流域延绵数千里，可能上游某偏远村子有人或失足或自杀，又或者遭杀害后投到江里，尸体漂流到千里之外时，已经腐烂不堪，警方也难以追查。他们每日在江上航行，早已见怪不怪。
果不其然，随后的几日，我们又陆续见到两具浮尸，成了这次长江游最难忘的“风景”。多年后回想起，仍叫人慨叹，当一个人口大国积弱太久，老百姓只能靠自己，政府能把活人顾好就谢天谢地，哪有馀力耗在来历不明的浮尸？
收入微薄
长江游的一个重要景点，就是山明水秀的小山峡。我们乘坐小船进入景区时，来到一处浅滩，那里有一群纤夫泡在水里，帮忙把船往前牵引。他们皮肤黝黑，全身上下只穿一条破旧内裤，齐声吆喝著使力拉动木船。我头次见到如此卑微苦累的工作，作为被“服务”的对象，感觉十分坐立不安。
后来查了资料，这些纤夫的收入极其微薄，由于长年过度劳作，平均寿命只有四十上下，但山区里工作机会有限，为了生计，他们亦是不得已而为之。
小山峡虽是旅游胜地，但当地居民普遍收入极低，陡峭的江坡上，连人都难以站立，却零零落落种了不少庄稼蔬果，可以想像农民的艰苦。
导游是重庆人，专接外国游客，收入颇丰。他说，他手中的一包进口香烟，几乎等同山区人民的一周收入。城乡收入差距如此巨大，也就难怪成千上万的农民工，宁愿当大都市的盲流，也不愿留在贫瘠的乡村。
我从小在课本与各类文学读到的中国，对这片大地的锦绣山河充满了想像，未料第一印象却是“穷、脏、吵、乱”。
最让人受不了的，首推中国人随地吐痰的恶习。我们在街上闲逛，总会碰到路人突如其来“侉——呸！”的一声，往地上吐一口浓痰。不仅是路人，骑车的、摆摊的、等候巴士的……都会随时来这么一下，稍不留神，随时可能“误中流痰”。
其次，就是爱抽烟的人特别多，只要有人的地方，不论室内室外，总会被浓浓烟味笼罩。对我这种痛恨烟味的人而言，要有多难受就有多难受。比较起来，那些没门的厕所，虽然又脏又臭，但捏著鼻子快速进出，反而问题不大。
中国人普遍缺乏“边界感”，尤其是物理定义上“人与人的距离”。他们不论是排队买票或搭公共交通，都习惯“前胸贴后背”，不论大叔或大妈都不例外。我2010年到上海世界博览会参观时，就多次因被人从背后紧贴推挤，而与对方起了争执。
有趣的是，当地人对此早已习以为常，一大群人排队时互相紧贴，“亲密无间”基本上是常态，大家都不觉得有何不妥。
人民素质
这种缺乏边界感意识的通病，或许可以用来解释，为何他们对于在公共场所高声交谈、抽烟、吐痰，包括放任熊孩子嬉闹，都不觉得有什么毛病。他们不会意识到，自己的行为或声浪，已经干扰了同处一个空间的他人。
近年来到访大马的中国游客，因插队、撒泼、闹事等各类出格行为，引起众人反感，遭网民痛斥“这就是中国人的素质！”，甚至“中国人没有教养”等难听评语。
其实，如果年轻网民和我一样，见识过二、三十年前的中国，就会知道，当年这些所谓的“素质”，比今天还恶劣百倍！
要知道，一个国家的人民素质，与社会的整体发展水平息息相关。所谓“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，如果老百姓三餐都吃不饱，你该如何期望他们言谈有礼、举止文雅？所以，中国的老粗，和大马的老粗，本质上都差别不大。
不过，今天的中国，已绝非三十年前的中国。这些年来，大陆不论在经济、科技、基建等各方面的极速发展，不仅让其它发展中国家瞠乎其后，在城市现代化、人工智能在日常生活的运用等，连欧美日先进国也要自叹不如。
别说世界各国跟不上大陆的发展速度，连中国老百姓也同样跟不上。毕竟对许多大叔大妈而言，大半辈子的生活习惯，不是说改就能改。
因此，若要把十四亿人口的“恶习”集体纠正，恐怕没有两三代人的时间，完全不可能办得到。唯有不断提升公民与社会道德教育，随著世代更替，新生代见多识广了，情况自然而然就会改善，这其实与其它国家的社会演进过程，并无二致。
我们过去几代人，不也是这样走过来的吗？
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