他说，19世纪时期大批福建省乡民离乡背井来到南洋，有许多在新加坡落户，并以地缘性和乡亲关系为基础，成立宗乡会馆，成了早期移民在异乡的第二个家。
“它们为乡亲提供住宿，协助他们寻找工作，兴办学校、管理坟场和救济贫困乡亲等。更重要的是，会馆成了乡亲聚集地，让大家畅叙乡情和互相扶持。”
陈庆炎昨晚在第7届世界福建同乡恳亲大会晚宴上致词时，如是指出。出席者包括中国福建省人民政府副省长王蒙徽、中国驻新加坡大使魏苇、新加坡高级政务次长陈振泉及新加坡福建会馆会长兼筹委会主席蔡天宝等。
会馆角色不断扩大
陈庆炎指出，当地会馆虽是基于地缘与血缘关系而成立的组织，它们帮助的对象却超越会馆乡亲，惠及整个社区，包括办学、建设庙宇和医院。
“早期杰出华人如陈笃生、陈嘉庚等以兼济天下的精神帮助无数华人，堪称典范。这些先贤所体现的坚韧不拔、诚信待人、仁心博爱及回馈社会的宝贵精神，直至今日仍启迪后人。”
他表示，随著时代的发展，宗乡会馆扮演的角色也不断扩大，如今还扮演了促进经贸发展的角色。
蔡天宝则表示，高山和大海形成福建独特的“山海文化”，是福建人的典型性格与精神。
“如今闽籍华人遍布世界170多个地区国家，人数多达1200多万名，为当地社会和经济发展做出重大贡献，也代表著福建山海文化对世界的影响。”
他指出，新时代的到来让年轻一代的生活与观念面对重大冲击，这是大家需要面对重大挑战。他认为，教育与文化工作，是应付这波挑战的重要一环。
“正因如此，福建会馆除了继续管理中小学教育之外，决定开办一所福建会馆文化学院。”
另一方面，配合“第7届世界福建同乡恳亲大会”及“第4届新加坡福建文化节”的举行，新加坡福建会馆出版《世界福建名人录．新加坡篇》，陈庆炎为新书主持发布仪式。
书中甄集150名新加坡福建先贤，在政界、商界、文教界、宗教和社会各界的特有成就，籍此让年轻读者能通过阅读对先贤有更深入了解。
符琼音献唱掀高潮
为了拉近乡团与年轻人的距离，第7届世界福建同乡恳亲大会晚宴特别邀请从台湾选秀节目脱颖而出的马来西亚籍歌手，素有“粉红坦克”之称的符琼音登台演唱，掀起晚会高潮！
嘉宾致词和新书推介环节后，晚宴进入文娱表演环节。当地纯人声乐团“麦克风”，呈献首首令人为之赞叹的无乐器伴奏歌曲，令在场年轻人得到共鸣。
接著符琼音登场后，以其爆发式的唱腔，带来令人热血沸腾的闽南歌曲，让到各桌交流的同乡，也停下脚步一同哼唱。
来到节目最后，符琼音以一首脍炙人口的福建歌曲《爱拼才会赢》，完美诠释了福建人爱打拼的精神，并获得了新加坡福建会馆会长蔡天宝的难得合唱，为晚宴划下完美句点。
为期3天的“第7届世界福建同乡恳亲大会”，共有4000多名来自19个国家、50个地区的福建乡亲齐聚新加坡，可说是历届最大型的恳亲会。
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