这几个月，国旗陆续霸占了新闻版面好几次。有者是国旗的星月形状、比例与原版不符，有者则是把国旗挂反了。
国旗的设计有其法定规格与象征意义，这点毋庸置疑。无论是颜色、比例还是细节符号，都承载著国家的历史与精神认同。尤其在多元社会里，国旗是凝聚认同的视觉符号，出现错误确实会让人敏感。然而，问题在于，这类争议是否应被无限放大至关乎“生死存亡”的程度呢？
犹记得几年前，我有幸参与一个地方的活动视频制作，主要负责拟定视频主题，然后筛选符合主题的照片，再撰写文案和剧本。数位摄影师的照片都非常美，充分展现出这地方的山明水秀和风土人情。
其中，有几张照片是从这地方一座像征性的山峰所拍摄，还拍下了日出日落和云层的绚丽。惟，这几张照片的取角都拍到山峰上的一面破损的国旗。尽管风景壮丽，但未免有种“国破山河在”的联想，所以和制作人商量后，决定舍弃这几张照片。
每次回想这些年发生过的国旗风波，总不期然想起当年的这个视频项目，庆幸自己当时想得多，没因此而引起不必要的麻烦。毕竟国旗不仅是国家主权的象征，更承载著维护民族、宗教与国家尊严的爱国精神。
事实上，任何褪色、破损或残缺的国旗不得随意丢弃，尤其不能投入垃圾桶，否则将被视为对国旗不敬。根据首相署与公共服务局联合发布的资讯，这类国旗应以庄重方式销毁，例如在非公众场所进行封闭式焚烧（公开焚烧国旗亦属不敬），以体现尊重国家象征。
根据《1963年徽章与名称（防止不当使用）法令》第3条，任何不当使用或展示国旗的行为，均属违法，一经定罪可被罚款不超过1000令吉。
批评国旗出错是合理的，要求更正与道歉也无可厚非。惟，每一回出现国旗风波时，事情的重心往往从“纠正错误”转向了“惩罚发声”，很多舆论浪潮往往裹挟著政治意味，容易让本应是规范与修正的问题，被操弄成立场与阵营的较量。
应以教育为主
当然，当错误出现时，蓄意与无意也理应有别。如果证据显示是有意篡改、侮辱国旗，那固然需要严惩；但若仅是设计或校对环节的疏忽，就应以教育、规范与更正为主，而不是一味将惩罚推向极端。
爱国不只是捍卫符号，更是实践精神。国旗可指引我们抬头仰望，但更需要我们低头看清脚下的路。如果我们只在乎那块布上的星与月，而不在乎它所映照的现实，我们就容易陷入一种表面的爱国，热闹过后，真正该面对的问题依旧原地踏步。
国旗的正确呈现固然重要，但更重要的是：我们是否愿意用同样的严谨去捍卫和守护它所代表的价值——团结、法治、多元、平等与尊重呢？
当我们不分青红皂白地严惩无心之失，只会让整个社会陷入人人自危的氛围里。届时，人民理应“敬而重之”的心态就会变成“敬而远之”，抱持“少一事不如多一事”的态度把国旗和爱国情都小心翼翼地藏进柜子里啊！
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