柔佛和森美兰州选即将来临，各政党陆续公布候选人名单。每逢选举，选民最关心的是候选人的学历背景、从政经验、政治立场和服务记录，媒体也习惯聚焦于政党之间的攻防、选区胜负和竞选策略。然而，有一个问题却鲜少被讨论：这位候选人是否有能力完成未来五年的任期？
过去几年，我国已经发生数宗国会议员和州议员在任内逝世的事件。2023年，柔佛新邦二南州议员兼国内贸易及生活成本部长沙拉胡丁因脑出血离世；2024年，柔佛马哥打州议员莎丽花阿兹莎逝世；同年，槟城双溪峇甲州议员诺占里拉迪夫也在任内病逝。
事实上，政治工作远比外界想象得更加耗费体力与精神。长期处于高压力、高工时和高曝光环境下，很容易增加心血管疾病、睡眠障碍及慢性疾病的风险。
当一名议员在任期内因健康问题无法继续履职，影响的并不仅仅是个人或家庭。选区的发展计划可能因此延误，选民服务出现空窗期，政府部门需要重新协调工作安排，而选举委员会则必须耗费大量资源举行补选。
每一次补选，动员的不只是工作人员和执法单位，更涉及数百万令吉的公共开销。换句话说，候选人的健康状况已经不再只是个人事务，而是某种程度上的公共利益问题。
有趣的是，在许多行业中，健康评估早已被视为理所当然。飞机师必须定期接受体检，确保能够安全驾驶航班；巴士司机和商用车辆驾驶员需要通过健康审查；军警人员有严格的体能要求；甚至许多企业高层也会接受年度健康检查。
然而，肩负立法、监督政府及管理公共资源职责的政治人物，却几乎没有任何形式的健康风险评估要求。
当然，这并不代表我们要求候选人在提名前公开所有病历资料。即使如此，国家领导人的健康状况仍受到媒体和公众高度关注，因为这直接关系到国家治理的稳定性。
在亚洲地区，印尼的做法或许值得参考。印尼总统和副总统候选人必须接受官方医疗团队评估，包括身体和心理健康检查，以确认是否具备履行职务的能力。
无论如何，值得讨论的并非候选人有没有病，而是候选人是否具备完成一个完整任期的能力。选民未必需要知道候选人的详细病历，但有权知道候选人是否存在严重影响履职能力的健康风险。正如企业董事会评估管理层的接班安排一样，政党在遴选候选人时，是否也应该更认真看待候选人的长期履职能力？
事实上，政党在这方面承担著重要责任。每当选举来临，各政党都希望派出最具知名度和胜算的人选。然而，如果明知某位候选人健康状况不佳，却仍然为了选票考量而推举其上阵，一旦当选后不久便因健康问题离世或长期无法履职，最终承担后果的还是选民和纳税人。
随著我国迈入人口老化社会，这个课题未来只会越来越重要。根据统计，65岁及以上人口比例将在未来十多年持续增加，政治人物的年龄结构同样呈现老化趋势。
或许，马来西亚现阶段未必需要强制规定候选人体检，更不需要公开完整病历。然而，政党可以建立内部健康风险评估机制，高龄候选人也可以考虑自愿公布健康摘要，而选民则应开始正视政治人物健康与公共利益之间的关系。
候选人的健康不只是个人课题，而是公共治理的一部分。州选来临之际，或许我们不该只问谁能够赢得议席，更应该问谁能够兑现对选民的承诺，并完成人民交付的整个任期。
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