大约两年多前，林连玉的养女婿朱治和先生，给纪念馆送来了一些林连玉生前的遗物。其中一份五页的手稿，竟是林公于去世前数年的自述文字，真是令人意外的惊喜。
据朱先生说，晚年的林连玉喜欢随手在报纸或纸张上涂写，但大多被家人当作废纸扔掉。所幸这份手稿及时为他所发现，慎重地收藏起来。三十年的今天能够重见天日，可说是极为庆幸，这不得不感谢朱先生的用心与细心，并毫无私心地将之公诸于世。
这份标题为〈检讨我自己〉的珍贵手稿，志期于1981年12月，蓝色原子笔直书，密密麻麻的填满了近五页的文字。当中所述的，是林连玉对于五十年代投身于华教事业与社会运动的一些回顾。
生前已有腹稿
1981年12月，是林先生离世的前四年；题目〈检讨〉，则是谦词。易言之，这一份手稿，是晚年林连玉给自身做最后总结与历史定位的夫子自道，其意义自是非同小可。
大家当然都知道林连玉是重要的历史人物，谈华教历史绝不能绕过他。然而，除了向来叫惯了的“华教斗士”“族魂”之外，林连玉在历史长河里应该具有怎样的位置，这点相信很多人并不很清楚；对此，林连玉生前已有腹稿，他在手稿里表明了对于社会上赋予他“文化斗士”等美誉的不满，认为这些泛泛赞语并不足以真正地“彻底认识我所努力的价值”。
那林连玉生前努力的价值何在？他留给了后人怎么样的遗产？又该占据怎样的历史地位？据手稿里的自述，共列有四大点。第一点：“我是挽救马来亚华文教育免于被消灭的人”。这话说得铿锵有力，却一点也不过分，早已成为公论。然而当中的种种曲折及利害所在，却很难为局外人所道也。手稿抉其关键骨眼，发其苦心隐情，欲让人深晓此事此义的重大深远。
巧的是三年后（1984），曾任华校副总视学的锺敏璋也特撰文指出，华教能不被消灭，不能忘记林连玉的功劳。锺氏深谙时代内情，这评语恰恰印证了林先生的自我评价；当时林连玉也回应了锺氏的赞许，他说：“马来西亚到今天还有华教继续存在，不要忘记华校教总的功劳！”然则林先生不就是当年那个创建与领导教总的灵魂人物么！
不幸以失败告终
林连玉的第二点自我评价，“我是第一个华人在海外争取华文列为官方语文的人”。这是当年华教运动重要的一环，不幸却以失败告终。林连玉晚年还特为高高标举，显然有其重大的历史意义，也是千载关键之所系。手稿形容此事在当时“有如一颗原子弹，不但轰动了整个马来亚，也轰动到国际”。他列举了十件受到此事件影响的国内外大事，这倒是学界较少注意到的关联。一介书生之提案，竟然推动了时代的巨轮，壮哉！揆诸未来，全球华语日盛，其潜德幽光，必将暗然而日彰。
最后的两点，林连玉并不说是什么“贡献”，而是“自认有先见之明的事”，一是教育问题，二是公民权的问题。然而自后人视之，同样也是了不起的贡献，尤其是公民权的问题。林连玉为什么会奋不顾身投入华教运动，为什么能领导群伦以抗权势，就因为他那凛然不可辱的人格，以及他那洞悉先机的睿智。
从这篇手稿来看，二战结束英殖民返马后的一些政策与谈话，显然是促使他断土的重要因素。他先天下之忧而忧，决定留下来为族群教育争取权益；但他也清楚明白，须以堂堂正正的身份来抗衡与争取，所以他1951年就入籍本邦，成为华裔的先行者。他四处推广马来亚意识、劝导华人效忠本土、修撰本土化教材，尤其是1956年以发起全国民间组织，召开轰动一时的“马来亚华团争取公民权大会”，促成了两年后近一百万华人转成马来亚国民。这件事日后无论怎么去评价，都是一件影响深远的伟大运动，必将光耀史册——但是在这篇晚年的自我评价中，却只是轻描淡写的最后一点，仅说成是他的先见之明，而把功劳归诸于群体大众。
林连玉曾自言受梁启超的影响。晚年梁氏曾著《清代学术概论》，在总结晚清思潮时，他将自己置于历史情境中，客观评论自身的地位，其文直而事核，名实相符，毫无自擂。读林连玉此手稿，也能感受这样的傲然自信，不虚美不做作，坦荡荡恰如其分。1961年被褫夺公民权时，林连玉援引梁启超的“十年以后当思我”来自许，也给当局与后人留下了预言。
保住了文化命脉
林连玉遭受到政治迫害，诚然是不幸的。但是作为历史人物，能在晚年留下自我评价的遗言，却又是幸运的。这份〈检讨我自己〉的发现，给我们提示了六七十年前那场运动的意义，也提醒了后人不应忘记前辈们所努力所牺牲的价值所在。
总结林连玉的自我评估，四大点的价值所在，其实也只是两件事。一是保住了华校生机，进而保住了文化命脉；一是为百万华人争取到公民权的契机，奠定了国民身份的尊严。此两者意义重大，关系一族之文化尊严与政治人格，涵化为日后马来西亚华人的独有精神与特质，也奠定了马来西亚开国的多元格局，无怪乎〈林连玉纪念馆落成碑记〉许他为“大马华族史上第一人”，良有以也。
（本文为2016年华教节特辑系列文章，今年的主题是“反思建国60周年”以及“如何扩大争取公民权益”，由林连玉基金组稿。）
