那是1959年8月的一个夜晚。被原始丛林包围的彭亨珍尼湖（Tasik Chini），39岁的Arthur Potter 蹲在湖畔的营地边，仔细记录著水温与泥样的测量数据。他是一位英国来的矿场工程师兼勘探员。然而他并不知道，自己即将成为一段跨越数百年神话的亲历者。
湖面寂静无声，偶有几只飞鸟掠水而过，尾翼拂起涟漪，旋即归于平静。夜风吹过树林，带来潮湿的泥土气息与不知名花卉的香气。Potter 握紧手电筒，这已不是他第一次听见湖面深处的异响，那种如鼓又似喘息的声音，仿佛某种庞然存在的水下翻身。
Jakun族原住民的长者曾以肃穆语气告诉他，湖底埋藏的不只是古城，还有比传说更古老的存在，那是湖神的脉搏。在当地人的眼中，珍尼湖不只是水域，更是有意识的，有记忆，有意志，也有愤怒的可能。
而在暮色中，目击者的描述更令人毛骨悚然。一名老渔夫语气颤抖地描述，他曾在湖边亲眼目睹一条长达30尺的大蛇在水中扭动，鳞片反射著夕阳，如同暗红铁甲，每一次摆尾都搅得水面如沸，光是目睹那场面，便足以令人魂飞魄散。
有专家虽尝试以“未识别的海蛇物种”或“新型巨型水巨蜥”解释这些目击，但当Potter亲身经历那一夜的事件后，他知道这不是任何课本上记载的生物。那一夜，Potter与三名本地人助手在湖畔船上过夜。他的船顶以亚答叶搭建，临时遮蔽风雨。
约莫10点半下起雨来，Potter待在湖畔的小船。迷濛雨丝中，船体突然剧烈震动，紧接著一股巨力从水下猛然升起，八尺高的船顶现出一块三尺宽的破口。当手电筒照过去时，看见了两只红色的眼睛正盯著他们，那双眼睛如网球一般大小。Potter感受到一种远古的威严，压得胸口沉重。
他们无法看得太清楚，因为手电光不强，亚答叶也挡住了视线。不论那是什么东西，它的颜色几乎和亚答叶融为一体。之后它就消失了。湖面再次恢复平静，仿佛什么都没发生过。他们都以为那是一条大蛇，也没多想，直到第二天早上，他们发现它离开水面时留下的痕迹。
从湖边开始，他们发现了宽约18尺的痕迹，像是某种黏滑的东西爬过地面。这些痕迹延续了大约四尺就中断了，但他们在300多尺远的地方又发现了相同宽度的痕迹，一直延伸了将近200尺。Jakun长者事后只轻声说了一句：“Naga Seri Gumum，不愿被打扰。” Naga即原住民敬仰的龙神。
Potter的目击事件，至今仍收录在Mysterious Creatures（神秘异兽）之类等猎奇书中，留下了迄今最具可信度的”水怪”目击证言。珍尼湖的蛇龙往往也被视为马来西亚版的尼斯湖（Loch Ness）水怪。早在千多年前，据载苏格兰的尼斯湖便发现貌似长颈龙的水怪。
然而，珍尼湖的水怪又是何物？住在湖畔一带的Jakun族原住民约有500人，虽然他们世代流传的”龙神”由来已久，惟真正受到注目却是1959年Potter目击事件之后，自1960年至1964年是珍尼湖风风火火的年代，科学家、探险家，还有记者与猎奇的游人接踵而至，甚至包括1962年一队25人组成的英国皇家空军潜水员。
珍尼湖区自古被视为蛇龙之栖息地，深植原住民世代沿袭的传说中。当地原住民使用两个特殊名称指代湖中生物。其一：Naga，源自梵语，原意为“龙”，但常被用于指代传说中巨型蛇类生物；其二：Nenek，即为“老祖”，马来语祖先之意，体现对神秘生物的敬畏。
所谓神秘生物或水怪，1962年2月英文《海峡时报》专题报道称有三种可能性，其一巨型蟒蛇说：可能是迄今未被记录的超大体型网纹蟒 ；其二海蛇新种说：或是尚未被学界认知的珍稀海蛇物种 ；其三巨蜥变异说：不排除存在新型巨型水巨蜥的可能。
至于暮色雾霭中，渔民目睹扭曲游动的异物极易被误认为异形世界怪物 ，但也很可能是比较巨型的蟒蛇，实际此类体型的蟒蛇可达30尺长以上，体重亦可达100公斤以上，在水中游动时（所有蛇类均具游泳能力）确实能造成极强的视觉冲击。
珍尼湖究竟住著多少蛇龙？流传至广的说法，珍尼湖住著一条龙，有时称作Naga，即东南亚神话中的蛇龙或水龙。有些版本提到两条龙：一条是雄龙，一条是雌龙，守护著湖泊的秘密和湖底的黄金宝藏， 也有更神秘的版本提到湖底有龙族部落。若是按传统说法，一般认为是一到两条龙。
根据业馀考古学家J.N. McHugh，在他实地与原住民深入沟通后，很难质疑“老祖”的真实性，虽多次探访未亲眼目睹龙踪，但对原住民它确是生活中真实的存在。McHugh认为最大可能是巨型蟒蛇，然而原住民头人否认该说法，并详细描述怪兽留下的独特痕迹。
原住民坚称湖中存在“水怪”。一位前村长曾目睹巨大隆起生物横穿湖面，另有渔民20年前潜水时发现，55米深处发现沉没古城，潜水渔民在濒临窒息时被拖回船后，讲述惊人经历：目睹古城基址与三位施展媚术的女灵，他带回女灵咀嚼过的槟榔果作为物证。
珍尼湖底是否沈睡著一座失落古城？原住民传说中不仅描述湖底淤泥中掩埋著古代聚落遗址，从湖区周边发现的新石器时代陶器碎片判断，人类在珍尼湖沿岸定居的历史至少有两千年。英殖民官员兼学者W. Linehan考究，1923年湖区发现20尺高的砂岩防御工事，很可能是古代废墟。珍尼湖畔也发现少量古砖与瓷器残片，而该湖区人类聚落可能毁于远古洪水灾害。
Linehan相信这座Telok Chini古城，有可能是暹罗人（Siam，今泰国）或高棉人（Khmer，今柬埔寨）所建。当年古城可能控制著横贯马来半岛的重要商路。这座前马来时期古城可能繁荣至15世纪马来人征服彭亨为止。至神是Jakun原住民的语言，竟也与柬埔寨的高棉语有些许相通。
1960年代马来亚广播公司Stewart Wavell造访珍尼湖，听闻当地一个古老的传说：人们曾在湖中升起的巨大岩柱附近，向龙神进行活人献祭。这种献祭被认为是安抚湖中龙神，尽管这种献祭仪式在好几代以前就已停止。他的一位向导告知，数年前一场大洪水袭击了北根（Pekan），许多人怀疑那是因为龙神在索取祭品。话说有天一位在湖中清洗衣服的女孩从筏子上跌落溺亡，湖水随后迅速退去，当地居民相信，龙神收下了祭品，因此水患也随之平息云云。
这与原住民流传的说法大相径庭。根据原住民，珍尼湖的蛇龙也好，水怪也罢，从不伤人。
McHugh也说，不论是蛇是龙，原住民都只有敬畏，从来没有怕过它。职是之故，Wavell活人献祭之说难以置信。珍尼湖曾是莲花开满湖的所在，如今却因土地污染（邻近开矿活动频密）莲花几近绝迹。此前也有报道称珍尼湖在不久将来或将逐步干涸。当Naga的栖息地被毁，也难怪从此Naga不愿现身了。
要看最快最熱資訊，請來Follow我們 《東方日報》WhatsApp Channel.
