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一国的面积、资源条件、人口规模、人口增长率与其年龄结构，与一国的经济活力，是有一定关系的。一般来说，人口规模大的国家，若资源条件好，如美国，可以较不依赖国际贸易，而小国则很依赖国际贸易如新加坡。因为，小国市场规模小，自足性低，也很难发展出具有国际竞争力的产业，特别是制造业。
因此，小国得借用外部条件来壮大自己，如瑞士人口只有500多万，却拥有许多具有国际竞争力的世界500强企业。当然，能如此也与其人口素质有关。
在经济学，通常把土地、人口与资本（包括由资本带来的厂房、机器设备、原料等）视为生产要素。就人口来说，若一国的劳动力在人口结构中占比高则享有人口红利。反之亦然。这20多年来，日本经济缺乏活力，固然有多种原因，而人口老化（65岁或以上人口占26％）无疑是主因之一。
迎接未富先老挑战
就大马来说，在2018年，人口总量约3200万，其中约91％为公民，人口年增长率为1.3％，也就是人口尚处于增长阶段。就年龄结构看，19岁以下人口占约34％，而65岁或以上人口约7％，还不能算是人口老化国；惟预计到2030年，会有约10％人口是65岁或以上，也就是进入高龄化阶段。易言之，大马正面对一个未富先老的挑战。其后果将是经济缺乏活力，而福利支出却大幅增加，公共财政自也百上加斤。
在2018年，大马的总劳动力约1532万人，其中就业人口为约1480万，也就是失业人口约3 . 4％。从国际比较看，3.4％的失业人口不算太高。另外，大马也有约200万的外劳（至于非法外劳有多少，则难以估计）。这几年来，大马的劳动力增长率约2.8％，而增加的就业岗位也是增长约2％（约30多万）。故可以维持3.4％的失业率。比较引人注目的是在2015-17年，年均有3万多人被裁（有记录的数字）。就劳动参与率言，则是68.4％，也算是还可以。
值得注意的是，大马劳动力的技能归类。虽说由于教育普及，受教育人口增加，劳动力的教育水平也在提高，只是到2018年，依然有60.6％为中等技能工，其月均收入为1716令吉；高技能工占27.3％，收入为3908令吉；而低技能工占12.1％，收入为1200令吉。
这个技能归类与收入水平，突显出多数大马员工的技能不算高，故其收入也不高。在今天的大马，月均收入少于2000令吉，若是在乡区与小市镇尚可勉强维持生活水平，可若是住在雪隆一带的高生活地区，就难维持体面的生活，这是当前大马面对的挑战。
物价上涨结构因素
若看统计局报告，通常会提到每年公私部门的薪资有所增长，如在2018年私人部门与公共部门个别增长了6.0％和4.5％，可吊诡的是，多数普罗民众并没有生活改善的实感。即便出台了最低工资制，情况也没多大改变。主因在于自2007年以来，大马的物价水平节节上升，而官方的消费者物价指数又不能反映实况，以致尽管官方说通货膨胀并不高（通常在3％以下），可人民却普遍觉得物价涨个不停。
从因果关系来分析，大马的物价自2007年以来便涨个不停，有其长期的结构因素。如自2007年汽油价格大涨后，物价便上了一个新台阶而居高不下。外加上之后削减或取消补贴，马币贬值造成的进口型通胀，房地产价格在2010-15年大涨，及消费税的出台等，均综合起来致成涨声响个不停。
同样重要的是，自1997-98年以来大马便陷入一个高不成低不就的难堪局面。也就是产业升级升不了，可新生代又不爱体力工作，这就致成了一个薪资长期停滞的后果。尽管政府出台了最低薪资制，也难改生活状况。因为，最低薪制本身也是致成物价上涨的一个原因。说起来这是一个工资─价格螺旋（wage-pricespiral）。
深层地看，1997-98年后大马出现了脱工业化趋势，使得多数人，特别是新生代，多进入服务业，而服务业本身是个劳动力密集的产业。除了少数情况外，多数服务业不易自动化，也不易提高生产力。在不易提高生产力的情况下，提高最低薪资当然易产生转嫁效应，也就是资方把人工成本转移给消费者。
在发达国，薪资在国民总收入占比高（约50％）主因之一便在于有70％或以上的劳动力是在服务业。这些人对人的服务业如饮食业、住宿业需要很多劳动力，可又难自动化，结果便是，高人力成本。人力成本高于生产力的后果便是物价上涨。在今天的大马已有62％的就业人口是在服务业，制造业只占约17％。
这个难题的关键在于是否有足够多的高增值新兴服务业，而不仅仅是把劳动力转移到服务业去。这里还涉及一个劳动力流动的因素，即劳动力是横向地转到不同部门，而不是纵向地上移到更高的层次。
最低薪金制不能治本
这个水平式转移与垂直型转移差别是很大的。只有打破高不成低不就的局面，才有可能有所突破，否则可以预见，普罗的收入水平不易有重大突破，而最低工资也不能治本。否则世界上就没有穷国了，每个国家只要出台最低薪金制便人人可过上舒适体面的生活，特别是在这个逐低竞争的时代，只有提高人民的实用知识与技能，才能有效地提高生产力与生活水平。
新加坡并没有最低工资制，可就是有竞争力，也吸引了好多大马人到新加坡找出路，可见实用知识与技能才是硬道理。在大马，最低薪金只是方便从事外劳产业者更易引入廉价外劳。
有人认为廉价外劳是导致大马薪资低主因。这说法虽有其一面之理，却不全面。首先，大马的新生代就业偏好不爱蓝领工作，特别是粗重、危险、风吹日晒、肮脏的工作；其次是大马自1990年代以来，便是走低工资竞争力政策；其三，大马是个高度依赖国际贸易与市场的高贸易依赖国，若升不了级，又失去人力密集产业，就更两边不到岸。从实际出发，出路还是改变教育与培训制度，向德国、瑞士等发达国看齐，否则就只能照著老路走下去，而越走路越窄。
